生物通报道：看过斯皮尔伯格《侏罗纪公园》的朋友想必都会对影片中栩栩如生的恐龙和紧张精彩的情节记忆犹新。其实，恐龙早在比侏罗纪还要早的三叠纪就已经出现了。

最近，由来自加州大学伯克力分校、美国自然历史博物馆和RField博物馆的研究人员，在新墨西哥北部幽灵牧场挖掘出一批化石，首次证实恐龙与其祖先共同生活了数千万年，颠覆了恐龙快速取代其祖先的传统观点。这批化石中还包括被研究人员命名为Dromomeron romeri的一个新恐龙祖先的骨骼化石。详细内容刊登于7月20日《Science》杂志。

“截至目前，古生物学家一直认为，恐龙的祖先早在恐龙出现之前既已经消失，它们的祖先有可能被恐龙淘汰出局，并无生存余地，”文章共同作者Kevin Padian说：“现在，证据证实它们可能共存了1500－2000万年或者更长。”

据研究人员说，新发现的化石为研究恐龙祖先进化过程、它们向恐龙的转变以及恐龙的多样性提供了解剖学信息。“发现恐龙祖先或恐龙雏形与恐龙在一起，向我们透露了一些关于转变的信息，”文章主要作者Randall Irmis说，“如果恐龙祖先和恐龙之间有竞争，那么无疑是场旷日持久战。”

恐龙与哺乳动物、蜥蜴、鳄鱼、海龟和青蛙等多种动物，出现于2.35－2亿年前的晚三叠纪，但直到2－1.2亿年之前的侏罗纪恐龙才开始称霸地球，那时其所有的祖先都已消失。晚三叠纪化石非常罕见，2003年波兰首次出土了一个名为Silesaurus的三叠纪化石。

Irmis和Nesbitt在Hayden Quarry发现了早期恐龙和恐龙祖先的化石，而且有鳄鱼祖先、鱼和两栖类的骨骼化石，年代都在距今2.2－2.1亿年之前。《Science》报道中还详细描述了它们发现的食肉类庆迪龙（Chindesaurus bryansmalli）的腿骨化石，还有食肉类腔骨龙（Coelophysis）近亲的化石。这两种恐龙都是双腿直立，就像1993年电影《侏罗纪公园》描述的狡猾的捕食者。

研究人员将该挖掘地点出土的第一个恐龙祖先化石称为Dromomeron romeri化石，这是一个名为Lagerpeton的2.25亿年阿根廷中部三叠纪恐龙祖先的近亲。Dromomeron体长3－5英尺，可能是两足行走。另一个恐龙祖先没有被命名，是四脚有喙的草食动物，有Dromomeron的3倍大小，与Silesaurus相似。“大家都认为所有的恐龙祖先都是小的、食肉的双足类，”Irmis说，“这种像Silesaurus一样的生物仍然有恐龙的完形，但找到一个四足、草食性生物确实有些意外。”

Irmis说在晚三叠纪时期，世界大陆是联系在一起的超大陆，名为泛古陆（Pangea），当时新墨西哥位于赤道附近。阿根廷恐龙祖先的化石，出土地点在泛古陆的中纬度。幽灵农场位于Abiquiu城附近，是艺术家O'Keefe曾经生活过的地方，以出土三叠纪化石而闻名。许多化石被Ruth Hall古生物博物馆收藏。（生物通 小粥）

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