生物通报道：朊病毒，一种传染性、包装古怪的蛋白，是Cruetzfeldt-Jakob和风牛病的头号嫌疑者。科学家至今只详尽描述了少数几种朊病毒，但对于它们感染和增殖的机制仍未完全掌握。最近，伊利诺斯大学（UIC）生物科学教授Susan Liebman和Bordeaux大学Sven Saupe等人在朊病毒增殖研究中取得了一些重要发现，为彻底弄清这些潜在的致命性分子的行为和种类提供了重要线索。文章刊登于7月6日《Molecular Cell》杂志。

之前，Liebman在面包酵母中研究朊病毒形成蛋白（prion-forming proteins，生物通编者译），Saupe在某种真菌中研究朊病毒蛋白。这两种蛋白最大的不同在于前者的负责转化为朊病毒的区域富含谷胺酸和天门冬氨酸，而后者中这些氨基酸比较少——这一点与哺乳动物朊病毒形成蛋白相似。

研究人员将真菌朊病毒蛋白的蛋白形成区（prion-forming domain，生物通编者译）与一种报告蛋白融合，结果发现真菌朊病毒在酵母中可以增殖。“我们发现融合蛋白在酵母中形成了朊病毒，并且有感染能力，” Liebman说，“这是首次证实，一种生物的朊病毒在另一种并非该朊病毒常见宿主的生物中可以增殖，说明完全异源性朊病毒增殖是有可能的。”

“奇怪的是，帮助其它酵母朊病毒形成的富含谷氨酸和天门冬氨酸的酵母朊病毒，也能帮助这种朊病毒形成，” Liebman说，一种朊病毒能够与另一种朊病毒相互作用。这些说明酵母本身可能含有非谷氨酸和天门冬氨酸富集的朊病毒。“只是我们还没有找到。”

这项发现还证明了酵母模型在研究朊病毒增殖中的价值，酵母增殖不是宿主特异的，并且还应该存在未知朊病毒。(生物通 小粥)