生物通报道：来自Cure Lab公司（美国麻萨诸塞州的一家生物技术公司）的研究人员与波士顿大学和哈佛医学院的研究人员合作发现了一种开发抗流感药物的新靶标，这种药物也可能有效对抗像引发禽流感的H5N1这样的病毒。这项研究的结果公布在8月15日的Cell Cycle杂志上。

这种潜在的药物靶标就是流感蛋白M2。已经知道这种蛋白质在禽流感病毒和人类流感病毒株间具有高度的保守性。Cure Lab公司的研究人员发现M2蛋白可以单靠自己就能杀死人类细胞。

这种效应可能勾勒出了之前未知的流感病毒致病机理。能够抑制依靠M2杀死细胞过程的药物有潜力用于治疗流感。

人类和鸟禽细胞外膜不能让离子自由进出细胞，从而维持内部的动态平衡。流感病毒的M2蛋白能够形成离子通道，从而让离子“偷渡”进入细胞。Shneider博士和他带领的研究组不但证实了M2能够杀死哺乳动物细胞，而且还证实通过M2孔道进行的离子输送可能是这种细胞杀死过程的一个分子机制。

Shneider博士指出，研发能够抑制M2离子通道的药物将可能减少或消除M2诱导的细胞死亡，并且可能为抗流感药物的靶向开发提供一种新的策略。

通过与波士顿大学的Vladimir L. Gabai和哈佛医学院的Shamil R. Sunyaev博士合作，Cure Lab公司的研究人员构建出M2蛋白的突变形式，这些突变蛋白的离子通道被阻塞。研究人员证实，他们引入到蛋白质的这些特殊突变明显降低了这种蛋白质杀死细胞的能力。从制药工业和可行性研究的观点来看，这种将突变引入到一个蛋白质的方法可能成为研发药物的一个便利方式。

Shneider博士表示，寻找、开发以M2为靶标的新抗流感药物可能导致新一代流感预防和治疗药物的诞生。研究人员还指出，这项研究之所以非常重要，是因为目前世界上流感病毒株逐渐对广泛使用的药物产生抗性。

有研究表明，从1994年到2005年10年间，人类对治疗流感的药物的抗药性增加了0.4%，但是到了2004年就攀升到12.3%。

科学家对2004年韩国、中国等亚洲国家的流感病毒进行了收集分析，认为流感病毒的潜在变异将超过70%。目前科学推测，在亚洲国家,人们购买流感药物不需要医生处方就可买到，使用流感药物的总剂量相对要高是诱发流感病毒变异的原因；还有一个推测原因是流感病毒的自然变异。