今年8月发射的“奋进”号航天飞机的重大使命之一是进行肺炎链球菌基因在太空的表达实验（SPEGIS），以探测太空环境对普通微生物的影响。科学家相信将这个细菌送到太空，将有助于更好地了解它。  

　　装有细菌的小瓶被放置在“奋进”号航天飞机的外部，在由美国宇航局（NASA）设计的SPEGIS罐状组装箱中。它由三个罐子组成，每个罐子中装有三个密封的聚丙烯小瓶，小瓶外面穿着“铝外套”，以加强热传导。SPEGIS实验仅仅需要组装箱的转换，从制冷设备转到孵化箱中，接着再到冷冻箱中以保存样本。“奋进”号航天飞机返回地球后，科学家将对SPEGIS实验做进一步分析。  

　　该项目的负责人，德州大学医学分部的戴维·尼尔森教授说：“我们希望SPEGIS实验将提供微生物如何适应失重状态和宇宙飞船环境的重要新信息，以便我们更好地了解分子状态的微生物，知道怎样改变它们影响人类的能力。”  

　　肺炎链球菌是一种人体条件致病细菌，会导致感染者免疫能力下降，一般会引起肺炎、中耳炎和细菌性脑膜炎等疾病。NASA艾米斯研究中心的研究人员哈米·蒂尔认为，调查和了解宇宙飞行对肺炎链球菌的影响可以加快新药品的研究和开发。