生物通报道：肿瘤发生在人身上绝对不是什么好事情，往往会让一些患者丢掉性命。现在，美国亚利桑那州立大学的一项新模拟研究显示，对体型较大的动物比如鲸鱼来说，肿瘤的出现可能更加普遍，但这些肿瘤往往不会致命。

在这项研究的基础上，研究人员提出一种新的理论——超级肿瘤理论，即大型动物体内会逐渐进化产生更具侵略性的肿瘤，而这些后出现的肿瘤又会抑制其前辈肿瘤的生长！看来大型动物体内的肿瘤命运也可以用这样一句话来描述，即“长江后浪推前浪，一代新人换旧人”。

这项研究的论文发表在《综合与比较生物学》（Integrative and Comparative Biology）杂志上。

    和小型动物相比，大型动物通常体细胞较多，寿命也较长，这本应该使得它们更容易患上癌症，因为一方面细胞越多癌变的几率就越大。另外一方面年龄的增长会大大增加癌变风险。然而，事实上动物患癌症的风险并未随着体格的增加而明显加大，这是矛盾让科研人员困惑了许多年。

    亚利桑那州大学的John Nagy博士和同事首先假设，最具侵略性的肿瘤细胞在肿瘤的自然选择过程中更具有优势，它们生长迅速并能分泌促进血管生长的化学物质，从而获得足够的营养。

    研究人员推测，大型动物体内的癌细胞会逐渐进化为“超级肿瘤”，它会破坏营养供给从而摧毁前辈肿瘤。而大型动物的超级肿瘤只有进化得非常大的时候才可能是致命的，因此它们需要的进化时间也就更长——这可以解释为什么大型动物在众多肿瘤的影响下仍然能够长寿。

为了验证这个假设，Nagy等人用计算机模拟了单个随机定位肿瘤在美洲鼠兔、人类、蓝鲸等6种动物体内的演化过程。他们将每个物种的模拟程序都运行了1000次后发现，大多数动物进化出的超级肿瘤都阻碍前辈肿瘤的生长。

而且，物种的体型越大，产生的超级肿瘤也越多，而患上致命癌症的几率却相对较低。根据这些模拟结果，研究人员推测，大型动物患上致命肿瘤的必要条件是肿瘤生长迅速并且高度脉管化。