生物通报道：维生素C对人类的生理功能和健康至关重要。现在，来自英国埃克塞特大学和日本Shimane大学的研究人员首次证明维生素C对于植物生长也很关键。这一发现对农业和维生素C药物生产将产生影响。这项研究的结果发表在《植物杂志》（The Plant Journal）的网络版上。

该研究显示，一种新发现的酶——GDP-L-半乳糖磷酸化酶能在植物中产生维生素C（抗坏血酸）。维生素C是一种抗氧化剂，能帮助植物抵抗干旱、臭氧和紫外线带来的压力，但此前，研究人员并不认为植物离开维生素C就无法生长。

    文章的第一作者、埃克塞特大学的Nicholas Smirnoff教授解释说，维生素C是植物中含量最丰富的抗氧化剂，但对于其功能还知之甚少。他的研究组发现的新酶由两个基因编码，它能有助于产生不含维生素C的植物，而这种植物则们无法生长。

    研究人员同时还发现这种酶在控制光反应情况下的维生素C累积过程中很重要。维生素C保护植物免受光合作用中有害副作用的侵害。Nicholas Smirnoff表示，这些发现让研究人员非常振奋，因为这是埃克塞特大学关于植物维生素C长期研究项目积累的结果。这些发现将帮助了解植物基本的生长过程，并提高它们在气候改变情况下的抵抗力。

   研究的新发现还带来了制造维生素C营养剂的新方法。目前维生素C主要通过混合发酵及化学合成方法得到。而新发现的酶将使微生物通过一步反应得到维生素C。

    维生素C可能是生命体最重要的小分子了，但是这种关键物质的生物合成途径却仍然还是个谜。

   此前，来自美国加州大学洛杉矶分校和达特茅斯的研究人员组成的一个研究队伍找到了这个谜团的最后一块拼图。这项研究的结果发表在4月26日的Journal of Biological Chemistry杂志的网络版上。

    研究人员对线虫中的一个很有趣的基于进行了研究，并发现了植物中维生素C合成过程中最后一个未知酶。维生素对人类至关重要，而维生素C是一种抗氧化剂和酶辅助因子。人类在进化过程中已经失去了自己制造维生素C的能力，因此需要通过每日饮食摄取，而最主要的来源是植物。

    直到1998年，人们才提出了一种解释植物如何制造维生素C的十步骤生物合成途径。此后，研究人员证实了这个途径的很多个构成部分，而负责这个途径中第七步骤的基于却还没有确定，该步骤将葡萄糖转化成维生素C。

    这项新的研究从分析线虫中的一种基因的作用开始。这种基于的序列显示，它与一个在癌症中发生变化的基因家族——HIT基因有个。通过两个实验室的合作研究，揭示出这种线虫基因与模式植物拟南芥的VTC2基因相同。这个植物基因的突变导致维生素C水平的下降。因此，研究组的目标就是确定这种基因的产物如何促进维生素C的合成。