心理学的研究已经发现，美国文化强调个人价值，善于从环境中看到事物的独立性；东亚的社会则强调集体，更容易看到事物与环境的相关性。行为学的研究已经发现，文化的差异会影响记忆力，甚至也影响感觉。但文化的差异会体现在大脑活动的类型上吗？

由John Gabrieli教授负责的研究，让10位最近进入美国的东亚人和10位美国人，站到机能性磁共振成像仪（functional magnetic resonance imaging, fMRI）上，并快速地做出视觉判断。fMRI能够对神经活动引起的血流变化进行作图。

研究人员给志愿者展示一系列由方框内线条所组成的视觉刺激，然后让它们与前一个看到的图像进行比较。在一些实验组，让他们判断，不必考虑周围的方框，线条是否一样长（不考虑周围的环境，对独立的个体做出绝对的判断）；在另外的实验组，让他们判断，不考虑方框的大小，线条与方框的比例是否一样（对独立的物体作出相对的判断）。

在之前一个类似的行为研究中发现，美国人能够作出更精确的绝对判断；而东亚人则更擅长相对判断。而在这次研究中，由于任务非常简单，所以两组人的表现没有差异。

但是，在执行这些任务时，这两组人员的大脑活动类型有明显的不同。当进行对他们来说难度高些的相对判断时，美国人激活了与注意力集中相关的脑区域；与此相反，东亚人需要更多地运用大脑的注意力来作出绝对判断。

这个结果刊登在今年1月的Psychological Science上。该项研究的合作者、论文的第一作者Trey Hedden说，“我们感到惊奇，两种文化间差异的程度，以及当作出不够擅长的判断时，不同种类文化的人都运用了大脑的注意力。”

研究人员进一步发现，更坚持自身文化的人，这些作用就更明显。为了确定文化的认知，他们用问卷调查，分析不同文化的人对社会关系的侧重点和评价，如个人如何对待家庭其它成员的失败。在两个小组中，具有更强的各自？文化认知的人，也具有更强的文化特异的大脑活动类型。

那么，这些差异是如何产生的呢？Gabrieli说，“所有的人都运用相同的注意力来进行更困难的认知任务，但他们习惯于以不同的方式运用。大脑对这些简单图画的不同反应，反映出这些人如何看待独立的或相互的社会关系。这一点非常有趣。”