一项新的研究可解释为什么携带BRCA1基因突变的的女性，一生中发生乳腺癌的风险高达85％。美国密歇根大学综合癌症中心的研究人员发现BRCA1在调节乳腺干细胞过程中起到一定作用。乳腺干细胞是一小群可能发育成癌症的细胞。通过对小鼠和人类乳腺癌细胞进行研究，研究人员发现BRCA1与干细胞分化成其它乳腺组织细胞。当BRCA2缺失时，干细胞无控制地聚集起来并形成癌症。