抹香鲸:睡得最少的哺乳动物?

【字体: 时间:2008年02月25日 来源:生物通

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  研究人员撞入鲸鱼群偶然发现,抹香鲸这一 庞然大物,能够进入完全的睡眠。它们打瞌睡的时间在10到15分钟,期间它们既不呼吸也不挪动。它们是睡得非常少的:仅有7%的睡眠时间,是目前已知睡得最少的哺乳动物。人们曾认为,鲸鱼和海豚每次休息时,仅有一边的脑半球进入睡眠。这个结果让研究人员对抹香鲸的睡眠行为发生了兴趣。

  

生物通报道:因为一个偶然的机会,研究人员发现抹香鲸这一庞然大物的睡眠,与人们以前所认为的完全不一样,也与较小的鲸类不一样,它们似乎是已知的哺乳动物中,需要睡眠最少的。这个结果让研究人员对抹香鲸的睡眠行为发生了兴趣。

 

英国圣安德鲁大学的科学家Luke Rendell主持了这项研究。他们观察了智利北边海岸抹香鲸的呼叫和睡眠行为。又一次他们在漂浮时很偶然地遇到一些在水中竖起来挂着的抹香鲸。这些抹香鲸的鼻子露在水面上,面朝驶过来的船舶,但没有做出任何的反应。

 

Rendell说,那是一个恐怖的经历。当时轮船的引擎已经关闭,我正在甲板上录音,船就漂进了这些抹香鲸中。当我发觉这个状况时,我觉得最好就是扬帆离开,而不是启动引擎惊吓它们。


研究人员几乎就要成功了,但不幸的是,他们在离开时轻轻地碰了一下其中的一条鲸鱼。我们不知道它们醒来后会做出怎样的反应,这些家伙每一条都比他们的船重两倍,要掀翻船是轻而易举。如果他们一起行动(抹香鲸常常联合攻击敌对的鲸鱼)的话,那可就真是大问题。所幸的是,全部人都安全上岸了,受惊的鲸鱼只是摇摆了一下就离开了。15分钟内还在睡眠轻轻地摇摆。


圣安德鲁大学的Patrick Miller看到他们所拍摄的录像之后,对这个奇怪的现象有强烈的兴趣。Miller较早前曾将一些吸杯附加于59条鲸鱼身上,以自动记录鲸鱼在全球游走的数据。他们发现,它们有7%的时间都呆在潜水中不动,但不知道此时它们到底在干什么,为什么要这样做。Rendell的遭遇揭开这个谜:鲸鱼们正在睡觉呢。

 

人们曾认为,鲸鱼和海豚每次休息时,仅有一边的脑半球进入睡眠,因此一个眼睛会保持睁开。这对它们完成一些身体活动是必需的,比如到水面上呼吸或避免敌人的攻击。它们一刻都不会放松警惕。但这些现象仅限于被捕的小鲸鱼,因为它们的脑电波容易测量,没有在更大的鲸鱼中进行同于的测量。

 

最近,在Current Biology上,Miller等人报道,抹香鲸在漂移或在潜水中,能够完全入睡。它们打瞌睡的时间似乎在10到15分钟,期间它们既不呼吸也不挪动。Rendell没有说明他们遇到的抹香鲸是否还有一个眼睛睁开,因为眼睛都在水下,看不到。但因为鲸鱼对外界毫无反应,所以研究人员认为它的两只眼睛都是闭上的。

 

如果抹香鲸能够像Miller所说的那样完全进入睡眠,那么它们是睡得非常少的:仅有7%的睡眠时间。这与小一些的白鲸和灰鲸形成鲜明的对比,它们的睡眠时间分别为32%和41%。抹香鲸的睡眠时间是如此之少,在哺乳动物中是首屈一指的,比目前记录保持者长颈鹿的8%睡眠还少。

 

不过,也有可能是抹香鲸同时拥有两种睡眠方式,在水面上漂移时的完全睡眠和不完全睡眠。这个研究结果表明,鲸类在野生环境有灵活的睡眠方式,这种可能是存在的。这非常有趣,因为我们在鸟类身上也观察到类似现象。

 

该研究的不足之处是,它是观察的结果而不是实验的。为了印证这个发现,需要测量野外抹香鲸的脑电波。但现有技术远远无法做到这一点。

 

在不久的将来,研究人员要派一个潜水员到水中去观察沉睡的鲸鱼,看看它的眼睛是否睁开。但这样做太危险了。虽然鲸鱼不主动攻击人类,但背部的鳍拍一下就会要了人的命。因此恐怕没有人愿意去冒这样的险。(生物通,揭鹰)

 

原始论文:

Miller, P. J. O. , Aoki, K. , Rendell, L. E. & Amano, M. Curr. Biol. 18, 21–23 (2008).

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