当基因图谱成为一种奢侈品

　　

今年一月份，作为世界上为数不多的能够支付35万美元的人，来自瑞士的百万富翁Dan Stoicescu决定花这样一笔银子成为世界上第二个付费做全基因组测序的人，Stoicescu先生也因此成为Knome公司的第一个客户。位于美国马萨诸塞州剑桥市的Knome公司承诺在今年春天解读Stoicescu先生的基因序列。据Knome公司透露，已经有一位中国富翁委托Knome的合作伙伴华大基因绘制其个人基因组图谱。
 
56岁的Stoicescu先生是医学化学博士，出生在罗马尼亚，上个世纪90年代移居美国，随后成立了生产治疗肿瘤药物的Sindan公司。目前已经退休的Stoicescu先生同他的妻子以及12岁大的儿子生活在瑞士日内瓦城外的小村庄里。他坚信纳米技术和人工智能能够延长人类的寿命，并且改善饮食和生活方式。而这一切美好设想都将从他自己的基因组里得到许多启示。
 
到目前为止，科研人员只为少数一些人完成了基因测序，由于费用昂贵，基因测序往往让人望而却步。Stoicescu先生说：“我宁愿把钱花在我的基因组上，而不是什么宾利或者私人飞机。”两年前刚刚退休的他指出，他将会每天关注关于他基因组当中高患病风险的那些遗传疾病，就象每天关注股票投资组合那样。DNA之父James D. Watson博士去年在一家公司的赞助下耗资150万美元对自己的基因组进行了测序。他同样喜爱宾利，但是在宾利和自己的基因组之间，他表示会选择后者，因为那些具有较高发病率的遗传基因很可能会传给自己的下一代，这是极具价值的。他认为现在大家要做的是将基因测序的费用降至人人都可以接受。
 
当基因组测序成为一种奢侈消费时，生物学界浮现了许多的担忧。一些学者认为当基因组测序成为富人的特权时，公众对遗传学研究的崇尚与支持心理已经变了质。然而另外一些人则对此问题保持乐观态度，高科技的产品总有一天要从高不可攀的神坛走向芸芸众生，正如2000万美元一次的太空旅行总有一天要像乘公交车一样容易而轻松。Baylor医学院人类基因组测序中心主任Richard A. Gibbs说：“我们并不希望基因测序对人们来说遥不可及，但是从那些有钱人肯花重金体验基因测序的角度来看，事态仍然是积极而乐观的。”
 
哈佛George M. Church实验室的创始人Church博士说：“这本是一个科研性质的实验室，然而我开始觉得它可以演变成商业机构。”Church博士在个人基因组测序服务的商业前景下于去年参与创立了knome公司。Knome公司不主张基因组序列对公众透明化，而是坚持让自己的客户对高价获得的基因组序列保持隐私性。

Knome公司不是唯一的提供个人基因组测序服务的公司。位于圣地亚哥的Illumina公司也在计划在今年向富豪权贵“出售”基因组信息。如果商业竞争使得价格下降，个人基因组测序将会大众化。非营利性组织X Prize Foudation将提供1000万美元给第一个能在10天里完成100组基因组测序的团队，相当于每个基因组近一万美元的奖励。此举用以鼓励基因测序技术的进一步成熟。

当Stoicescu先生付给Knome公司17万5000美元的押金后，Knome公司的助理从剑桥赶来与他在当地的一家诊所碰面。Stoicescu先生仍然摆出一副苦恼的样子，“我到底在干些什么？”他说，“在非洲有多少饥饿的儿童需要援助？”随后他无奈地伸出自己的胳膊，开始为Knome公司提供自己的血液样本……

Knome公司与华大基因（BGI）结成战略合作伙伴

2008年1月10日，位于美国马萨诸塞州剑桥市的、在基因组研究领域走在世界前列的Knome公司宣布与华大基因组成世界范围的战略联盟。
 
为了向公众提供个人全基因组测序服务，拥有世界级基因组测序、组装和注释能力的华大基因将为Knome公司独家提供技术支持。华大基因的这些能力，再加上Knome公司的分析工具、安全协议和遗传学理解能力，将让这个合作战略联盟成为个人基因组服务产业的无可匹敌的一股科技力量。
 
Knome公司执行总裁Jorge Conde说：“我们无比激动地开展了这次合作。在全基因组序列分析和生物信息服务方面，华大基因是理想的长期合作伙伴。他们拥有世界上规模最大的尖端测序设备，以及超过100名的经验丰富的生物信息学家。他们甚至是世界上曾经完成对个人基因组测序的仅有的三个团队之一。”
 
Knome的个人全基因组测序和分析服务正在向全球展开。Knome正在为20人提供基因测序的“首航”体验。“首航”价格定在35万美元，内容包含全基因组测序，随后，由资深遗传学专家、临床医生和生物信息学家组成的团队会提供一份全面的分析报告。根据公司的基本原则，Knome将保持客户的个人信息处于高度机密状态。客户拥有对自己基因组信息的使用权，并允许以匿名的方式分享自己全部或者部分的基因组信息，供科学和医学界使用。
 
华大基因方面负责人李卓说：“华大基因非常荣幸与Knome公司合作，并将专业的测序和分析技术带给地球上任何感兴趣的个人。在过去的10年中，我们聚集了巨大的资本和相当规模的人才队伍，目前已经整装待发。在与Knome的合作中将使用我们最优势的技术，同时合理的控制成本。”
 
关于华大基因：
成立于1999年、总部设在深圳的华大基因研究中心是亚洲最大的基因测序中心。华大基因已经成为国际上所有重大基因测序项目的主要合作者，包括国际人类基因组计划和国际单体型图协作组。华大基因在生物信息学家团队规模上名列世界前茅，并且将重点投资放在顶尖测序技术上，共计购买了120台测序仪，10台超级计算机和总量500T的存储设施。

关于Knome：
Knome公司位于美国马萨诸塞州剑桥市，它是第一家商业性的为个人提供全基因组测序和分析服务的测序公司。全基因组测序技术要解码60亿比特单位的信息，工作量非常浩大。来自哈佛大学和麻省理工大学的遗传学专家、临床医师和生物信息学家组成的强大团队，使得Knome公司能够让每一客户获取并理解自己的基因组信息，并在匿名和保密的基础上与其他客户分享这些信息。欢迎浏览官方网站：www.knome.com