大多数白皮肤、红头发或者有雀斑的人都知道涂防晒霜来预防皮肤癌。最近，美国、冰岛、澳大利亚等国的科学家通过多项独立研究，最终查明了一个同时影响个体肤色和癌症易感性的基因——ASIP。这或许意味着，决定上述外表特征的基因或许最终影响着皮肤癌易感性。相关的三篇论文5月18日在线发表于《自然—遗传学》上。
皮肤学家长期以来就知道，那些生来皮肤较白、发色较浅的人，日后发展出皮肤癌的几率也更大，他们推测这是由于较少的色素无法更好地保护皮肤免受紫外线的损伤。一些遗传研究为这种认识提供了支持，比如，科学家发现MC1R基因上的同一变异在导致红发、雀斑的同时，也大大提升了黑色素瘤产生的风险。
为了寻找更多影响肤色和癌症的基因，在最新研究中，由冰岛DeCODE Genetics公司CEO Karí Stefánnson领导的小组扫描了冰岛、瑞典以及东欧数万名金发、红发、患癌以及健康个体的基因组，结果确定出ASIP基因上的两个变异与红发、雀斑和日光敏感性紧密相关。进一步研究表明，这两个基因会使皮肤癌最致命的形式——黑色素瘤的风险加倍。
不过，日光照射似乎也在一定程度上起着作用。MC1R与白种人的肤色和癌症有很强关联，但最新研究发现，在北极圈以内，该基因的作用就很不明显。Stefánnson说，“在冰岛人们可以避免太阳辐射，因为日照实在太少了。” 在另一项研究中，有澳大利亚昆士兰医学研究所（Queensland Institute of Medical Research）Stuart MacGregor领导的小组发现，在世界上皮肤癌最高发区域之一的昆士兰，黑色素瘤患者中也存在类似的ASIP基因关联。
MacGregor说，根据人们的基因加上肤色来鉴定早期黑色素瘤风险，可以挽救生命。不过，苏格兰爱丁堡大学的皮肤癌专家Jonathan Rees认为，任何影响肤色的基因几乎都会在皮肤癌中扮演特定角色。“基因是否能比肤色提供更好的癌症风险标记，我表示怀疑。”Rees说。
