跟随诺奖的脚步：新嗅觉受体

　　

生物通报道：在视、听、嗅、味及体觉五大特殊感觉当中，嗅觉是最不受重视的一项。如果让人选择可以割舍的感觉，嗅觉总是名列前茅，甚至还在味觉之前。但一般人却不一定知道，食物的香味有80%是由嗅觉所贡献，如果少了嗅觉，再美味的食物吃起来也将如同嚼蜡。

在人类各种功能的研究中，嗅觉研究是最滞后的研究领域。直到2004年的诺贝尔生理医学奖颁给了两位研究嗅觉的美国学者：纽约哥伦比亚大学（Columbia University in the City of New York）的艾克塞尔（Richard Axel, 1946-）及西雅图哈钦森癌症研究中心(The Hutchinson Cancer Research Center)的芭珂（Linda Buck, 1947-），这才引起了科学家们对嗅觉研究的兴趣。

在嗅觉研究体系中，有一类十分重要的研究对象：嗅觉受体，每个嗅觉受体细胞仅能表达一种类型的气味受体，每种受体可以探测到数量有限的气味物质。因此，人的嗅觉受体细胞对于少数几种气味是高度专一的。这些嗅觉受体细胞直接发出细的神经到脑内基本的嗅觉区，嗅球独特的微区——嗅小球。从嗅球的这些微区的信息被进一步传递到大脑的其他区域，来自多个嗅觉细胞的信息在那里组合成特定模式。因此，我们可以自由地嗅到春天的丁香花气味，并且在其他时候回味这种气味。

迄今为止，人们在哺乳动物中已经发现四种类型的嗅觉受体——气味受体、与痕量胺相关的受体及犁鼻1-型和2-型受体超级家族。近期来自瑞士日内瓦大学的研究人员发现了第五种嗅觉受体：由小鼠犁鼻传感神经元表达的编码FPRs基因家族的受体，这种新的嗅觉受体家族由“甲酰化肽受体相关的” （FPRs）基因家族编码，它们已知调控细胞对感染的免疫反应。表达FPRs的细胞对与疾病和炎症相关的配体产生反应，后者随尿排出，于是便产生这样一个可能性：FPRs可以检测个体的健康状态。

（生物通：万纹）

附：

2004年诺贝尔生理学或医学奖

2004年10月4日，瑞典卡罗林斯卡研究所的诺贝尔奖评审团决定，把2004年诺贝尔生理学或医学奖授予两位美国科学家理查德·阿克塞尔（Richard Axel）和琳达·巴克（Linda Buck），以表彰两人在气味受体和嗅觉系统组织方式研究中作出的贡献。

摘要：嗅觉一直是人类所有的感觉中最神秘的。人类能识别和记忆约1万种不同的气味的基本原理一直不为人所知。2004年诺贝尔生理学或医学奖得主解决了该难题。他们一系列的开创性的研究阐明了人类嗅觉系统是如何工作的。他们发现了一个大型的基因家族，由大约1 000个不同基因组成（占人体基因总数的3%），这基本上相当于嗅觉受体种类。受体位于嗅觉受体细胞膜上，而嗅觉受体细胞位于鼻粘膜上皮顶部的一个小区域，可以探测到吸入的气味分子。

每个嗅觉受体细胞仅能表达一种类型的气味受体，每种受体可以探测到数量有限的气味物质。因此，人的嗅觉受体细胞对于少数几种气味是高度专一的。这些嗅觉受体细胞直接发出细的神经到脑内基本的嗅觉区，嗅球独特的微区——嗅小球。从嗅球的这些微区的信息被进一步传递到大脑的其他区域，来自多个嗅觉细胞的信息在那里组合成特定模式。因此，我们可以自由地嗅到春天的丁香花气味，并且在其他时候回味这种气味。

理查德·阿克塞尔　1946年生于美国纽约。1967年，他获得美国哥伦比亚大学学士学位，1970年，获得美国约翰斯·霍普金斯大学医学博士学位，现就职于美国哥伦比亚大学霍华德·休斯医学研究所，任生物化学、分子生物物理学和病理学教授。

琳达·巴克　1947年生于美国西雅图。1975年，她获得美国华盛顿大学的心理学和微生物学的学士学位，1980年，获得美国得克萨斯大学西南医学中心免疫学博士学位，1980年至1984年间，她在美国哥伦比亚大学进行博士后研究，巴克现就职于美国西雅图的弗雷德·哈钦森癌症研究中心，她是美国国家科学院院士。

理查德·阿克塞尔和琳达·巴克在1991年合作发表了基础性的论文，宣布他们发现了含由约1 000个不同基因组成的一个气味受体基因大家族。之后两人各自独立研究，从分子层面到细胞层面阐明了嗅觉系统的工作原理。