“进化”还是“演化”？，Evolution 我们翻译错了吗？

　　

王德华的博客

（王德华）

 

注意到郝炘老师在我的博文：今天是《物种起源》出版150周年http://www.sciencenet.cn/m/user_content.aspx?id=273401：   下评论道：“Evolution 应该翻译成演化，进化带有方向性，是不对的。简单的生物体不都“进化”为复杂的生物体，简单的和复杂的生物体都在不断演化”。

留美学者龙漫远先生在为 Why Evolution is True 的中译本《为什么要相信达尔文》作的序中也特别强调：“对于中心概念 Evolution，这一被长期误译为”进化“的最重要的单词，（本）书中使用了中国近代最伟大的学者和翻译家之一严复准确翻译出的”演化“（天演）一词。这是中文世界对演化生物学中心概念理解的一个重要进步。”

 

关于Evolution这个术语的理解和翻译，我曾写过一点文字。今天借此补充完善一下，先放在这里，与各位讨论交流，希望大家批评指正。先谢！

 

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Evolution，这个术语我们一般译为“进化”。提到进化，自然就会想到达尔文的自然选择理论和物种起源。

 

关于Evolution 这个术语的翻译，现在有些讨论（争论）。我们现在的教科书、科普著作、译著和学术论文中说的的“进化” 就是指的Evolution. Evolution 翻译为“进化”是来自于日本语（進化）。据说现在台湾的教科书等多翻译为 “演化”。当今有些学者，尤其是海外的一些华人生物学学者也认为翻译为 “演化” 更符合原意，翻译为“进化”是不贴切的，甚至是错误的，有误导的作用。

 

Evolution 源自拉丁文。拉丁词 Evolvere 的含义是 “展开、展示和揭开” （unfold, disclose）的意思。另一个词 Evolutio 的含义也是 “展开记录文件的纸卷并阅读它”。看看进化生物学或进化论的发展过程，从化石、有机体到分子，确实是在慢慢解开生物随环境变化和时间变迁的一部生物变迁史，这大概就是 Evolution 的原意了。

 

既然生物的改变是随时间而变化，随环境而变化，那么生物的演变（变化）就没有一个固定的方向，生物从一个物种演变成另一个物种也是随机的，所以谈不上是“进”还是“退”。有些物种的特征在很长的生物历史时期保持相对稳定，并没有产生很大的变化。从这些意义上看，“进化”的字面含义的确有些容易导致望文生义，也会引起一些误解，用“演化”就更贴切些。但是，有些物种的演变，如我们人类从人猿演变到人的过程，各种特征如大脑、语言等等，也确实就是“进化”（进步、前进、复杂、高级）了，这个时候用“进化”也是比较确切的。

 

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一些解释：

《简明生物学词典》（上海辞书出版社，1983）的解释：进化（evolution），亦称“演化”，旧称“天演”。生物逐渐演变，由低级到高级、由简单到复杂、种类由少到多的发展过程。地球上原来无生命，其后由于变异、遗传与自然选择作用，生物不断地进化，直至今天世界上存在着大约二百万种物种.（注：翻译是很好的，解释现在看有些不合适了）。

 

《现代汉语词典》（商务印书馆，1979）：进化：事物由简单到复杂。由低级到高级逐渐变化。演变：发展变化（指历时较久的）。演化：演变（多指自然界的变化）。

 

《牛津动物学词典》（Oxford Dictionary of Zoology, 1999）: Evolution， 生物在世代演替过程中随时间而连续变化的现象。达尔文称为“修饰改变后的传承” (descent with modification)。

 

《为什么要相信达尔文》（2009）：这本书将Evolution 翻译为“演化”，解释是：Evolution 是种群内的遗传改变，往往随着时间的推移会造成可以观察到的特征改变。

 

网络搜索：

进化：事物逐渐发展变化,特指生物从较低级、较简单的状态向较高级、较复杂的状态演变。

演化：指生态的群落或自然群落的逐渐进化

 

《进化是什么》 (恩斯特.迈尔 Ernst Mayr， What Evolution Is, 2002)中解释 ：Evolution 是有机体种群的特征随时间的变化。也就是说种群是进化的单位。从生物的一个世代到另一个世代种群的遗传周转率的角度，就可以很好地理解进化 Evolution。

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有人认为，将Evolution 翻译成 “进化”，本身就带有“方向、目的和计划”的含义。我们现在也已经知道，生物演化本身并没有任何目的和方向，自然界（生物）也不存在由低级到高级、由简单到复杂、物种由少到多样的发展过程和规律。从这个意义上讲，Evolution 翻译为“演化”是比较贴切和恰当的。演化，是多维的；进化，是单向的。但是，进化，也并不意味着就是“进步，前进”。

 

同时，“演化”，在字面上的意义比较中性，可以表达连续与随机的意思；“进化”，除了带有进步的含意外，由于汉语中“进”与“退”是代表相反意义（方向）的两个字，因此既然有“进化”，自然就会有“退化”，“进化”与“退化”的含义就有差别了。进一步讲，我们说到生物对的进化，一般是指（理解）为是生物对环境的适应（调整），其相关特征应该适合其所处的环境，这个过程是随机的，没有进步和退步的区别。如果是这样的话，“演化”显然比“进化”就更确切些。

 

不否认，有些人会想当然地理解“进化”，就是“有目的，有方向”，就是含有“进步、前进”的意思。但实际上，我们在科研工作中，在阅读文献时，并没有这么去理解Evolution的含义（我是这么认为的）。

 

也不可否认，将Evolution 翻译为“演化”是比“进化”表达要准确些，但是如果我们理解了Evolution 的含义（愿意），无论“演化”还是“进化”都是可以接受的，也不会产生混乱的，更不能说我们就错了。还有一点就是，我们现在和以前的教科书、学术著作、科普著作、学术论文、新闻媒体等等，用“进化”这么多年了，一旦要改为“演化”，也会有些具体问题。

 

看看Google 检索的结果（2009年11月25日晚22：50分）：

搜索 进化 获得约 27,800,000 条结果；

搜索 演化 获得约 4,540,000 条结果。

搜索 天演 获得约 11,700,000 条结果 （2009.11.26 8:53)

 

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大家说说咱们咋办啊？谈谈您的看法，再做个选择题吧：

1）改“进化”为“演化”；

2）“进化”与“演化”并存；

3）继续使用“进化”，但要解释清楚。

4）使用严复的“天演” （孟津老师建议）

 

（王德华 2009.11.1日写，11.25 补充完善）

推荐孟津老师的文章：“进化”“演化”“天演”论 （http://www.sciencenet.cn/m/user_content.aspx?id=273985）

 
 
本文引用地址： http://www.sciencenet.cn/m/user_content.aspx?id=273972