从病毒学揭秘甲型H1N1流感病毒

　　在多国暴发的甲型H1N1流感病毒此前曾被人们称之为猪流感，世界卫生组织5月1日宣布停止使用“猪流感”一说，以避免由此引发的混乱。这一政策转变是在埃及开始屠杀成千上万只猪，误认为这样可以防止“猪流感”后所做出的。  



　　但到底甲型H1N1流感病毒与猪有什么关系？这种病毒是如何起源和变异的？人类能否通过疫苗的手段来防治这种对人类威胁巨大的新病毒呢？回答这些问题恐怕还需要了解一些病毒学的知识。



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　　美国农业部及世界动物卫生组织曾发布报告指出，对猪的检测过程中，未发现甲型H1N1流感病毒。看到这种说法，人们可能会得出一个结论，就是甲型H1N1流感病毒与猪没有关系。其实不然，在猪体内虽未检测出甲型H1N1流感病毒，但并不意味着两者之间没有关系。



　　从病毒分类学的角度来看，甲型H1N1流感病毒属于H1N1三源同配株，其基因来源于人、猪和禽三个不同的物种。H1N1三源同配株自1998年开始在北美猪群中广泛传播，在其出现之前，猪流感病毒中有一株病毒与目前流行的甲型H1N1流感病毒有着比较密切的关系。分析结果表明，甲型H1N1流感病毒的外部蛋白神经氨酸酶及其一个内部蛋白源自于欧亚大陆猪流感病毒，而该病毒的另外的5个基因则是典型的北美H1N1三源同配株病毒基因。



　　毒源到底在哪里？



　　恐怕大家都会认为，既然人类首例感染甲型H1N1流感病毒的病例出现在墨西哥，这种病毒一定是源于墨西哥。然而自然界总是神秘莫测的，对于甲型H1N1流感病毒的起源问题同样也是如此。



　　首先，这种病毒既可能先在猪体内出现，也可能会先出现在人体内，这两种可能性都是存在的。其次，甲型H1N1流感病毒与H1N1三源同配株关系密切，那么携带H1N1三源同配株的人或猪所途经的任何地方均可能会是甲型H1N1流感病毒的源发地。而由于目前全球化的进程，这使得人们恐怕已经无法彻底追查H1N1三源同配株的途经地了。



　　不过由于此前，H1N1三源同配株曾在北美广为传播，有科学家推测新型甲型H1N1流感病毒也有可能首先出现在美国的某个养猪场中，只不过由于当初的病症较轻，没有引起人们的注意，没有进行送检分析罢了。因此，新型甲型H1N1流感病毒的源发问题可能会永远会是个谜，人类能做的恐怕仅仅是猜测而已了。



　　疫苗手段可防治吗？



　　既然H1N1三源同配株对人及猪均不利，为什么我们无法消除它们呢？这主要是与病毒的变异迅速有关。在1998年前，猪流感病毒并未对美国的养猪业造成多大的经济损失。但随着三源同配株的出现，经济损失开始剧增。为了降低损失，养猪户们开始采用疫苗来保护他们的猪群。



　　不过当人类利用疫苗后，病毒也开始了迅速的进化变异过程。病毒通过改变其表面蛋白，来突破免疫防线。从这个角度来说，人类生产疫苗似乎在同病毒进行赛跑。出于安全考虑，世界各国在生产疫苗方面均有严格的规定，疫苗在大规模进入市场前，要经过长达数月乃至数年的实验和检测，这使疫苗变化的速度滞后于病毒的变化速度，也使得人类总是棋差一着，被病毒远远地甩在了后面。



　　人们对使用疫苗来防疫甲型H1N1流感病毒还有另外一个担心，就是会否因为使用疫苗而导致人类流感的大流行。对于这个问题，人们曾非常担心在禽流感中出现这种情况。有证据表明，墨西哥为防治H5N2流感病毒，曾对鸡进行过疫苗免疫，结果发现引发病毒出现变异，出现了新的病毒株。不过对于甲型H1N1流感病毒进行疫苗免疫防控，科学家认为不应导致流感在人类中大流行。



　　科学家认为，对于甲型H1N1流感病毒的防治，最理想的是能够开发出一种广谱性的猪流感疫苗。这种疫苗既可以对病毒的内部结构发生免疫反应，同时也可由病毒的表面蛋白激活抗体。目前科学家在考虑对活病毒进行基因改造，试图使其无法进行复制，并可激活能明显区别于流感病毒的抗体，同时还能对可避开免疫系统的猪流感病毒发挥免疫作用。不过这种理想的疫苗说来容易，开发过程则会十分的艰难，不仅耗时耗力，还需要大量的研发经费。