化学钯催化交叉偶联 复制海底超级抗癌药

　　

过去数十年来，世界上出现了不少令人闻之丧胆的病毒。在抗药性的疾病越来越多的时候，新药研制的速度相对减慢。化学家因此把目光转向了海洋。海洋药物的研究，给人类带来了新的希望。海草、珊瑚、海绵上的真菌和微生物，很可能含有对付癌症以及今天最顽固的病毒的有效成分。  

 

海洋中有丰富多样的生物物种，无论大小、软硬、抑或速度快慢，都能生存下来，这说明它们有天然自卫、抵抗疾病的能力。特别是那些身上充满生物活性分子、利用化学方式保护自己的海洋物种，很可能藏含丰富的药物资源，开发价值不可估量。  

 

佛罗里达州海港海洋学院的生物药物海洋研究组组长庞普妮（Shirley  Pomponi）在一次潜水中，无意中发现一种含有Discodermolide化学物质的海绵。牠们看似原始，但正因为（以及许多别的海绵动物）没有能力逃避敌人的捕食，牠们要变成「化学大师」才能生存至今。牠们能够释放出一些结构复杂的毒物，吓退敌人。她说：「我注意到深处珊瑚礁上有一些从来没有看到过的东西，于是决定收集它。」  

 

能有效杀死癌细胞  

 

甲之砒霜，可以是乙之熊掌。专家发现，海绵动物释放的化学物对人类具有医疗价值，可以充当抗生素、抗病毒药或抒缓发炎药。Discodermia  dissoluta放出的discodermolide更可以用作化疗药物，功效包括阻止癌细胞在试管中生长。  

 

专家进一步研究后，专家发现，discodermolide对抗癌细胞的方式与现时全球最常用癌症药物之一紫杉醇(Taxol)相同，其对癌细胞的杀伤力更比紫杉醇高80倍。找到具有如此巨大的医疗潜力的物质，当然令人兴奋，不过，天然的discodermolide十分罕见，若没有理查德‧赫克、根岸荣一和铃木章对「有机合成钯催化交叉偶合」这化学反应的研究成果，discodermolide的功效再大也是枉然。现在，科学家已能够人工制造出discodermolide。根岸荣一揭橥的「根岸偶联反应」，是这项研究的关键。这些物质将被制成药物，造福人类社会。

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