新一代测序开辟法医鉴定的新时代[创新技巧]

小说家笔下的福尔摩斯足智多谋，仅凭蛛丝马迹就能破案。然而，面对如今的高科技犯罪，即使是福尔摩斯也未必能解开疑团。这时，我们需要创新的技术和工具。新一代测序（NGS）就是其中的一种。《哥伦布电讯报》近日报道了新一代测序在刑侦中的应用。

在报道中，有一位检察官利用测序数据来证明某个绑架和强奸案是由被告犯下的，而不是其孪生兄弟。早期使用的检测方法不够细致，无法区分同卵双胞胎，因为它们鉴定基因组中13个参考位点。

萨福克郡地方检察官Daniel Connelly在9月宣布起诉该男子。他表示：“这种检测的法医应用很新，据我们所知，我们的案件是第一次使用到它。而另一方面，它的科学基础是很好理解而被广泛接受的。”

众所周知，DNA是生物遗传的主要物质基础。人类基因组中大约包含30亿个碱基。人类的大部分DNA都是相同的，但并非全部。根据美国国家人类基因组研究所的总结，比如序列ATCGTT可能指示蓝眼睛，而ATCGCT指示眼睛为褐色。

在打击犯罪时，科学家从身份不明的受害者或未知嫌疑人的细胞中提取DNA。头发、血液、精液和唾液都能提供产生DNA图谱所需的遗传物质。通常，分析人员查看特定位点的DNA重复。那些重复序列的大小因人而异。他们综合这些位点，产生DNA图谱，并与数据库中的图谱进行比较，比如FBI的联合DNA索引系统（CODIS）。

如今，CODIS参考13个这样的位点来比较DNA。举例而言，假如犯罪现场的DNA与嫌疑人的DNA图谱有12个位点匹配，那么他就比那些只有2个位点匹配的嫌疑人可能性更大。

利用成千上万个生物标志物，分析人员现在能更加具体地鉴定一个未知的人。这个人的血统、眼睛的颜色、头发的颜色，甚至是体型，都能确定，从而帮助调查人员排除其他可能的犯罪嫌疑人。

Battelle公司的研究人员认为，新一代测序开辟了一个新世界。“我们所做的是获得更多的信息，比那些重复要多得多的信息，”研究主管Richard Guerrieri谈道。这家公司致力于用新一代测序来定义个体的遗传特性。他们设计软件，利用DNA标志物来预测个体的外貌、血统级其他识别特征。

Guerrieri预测，未来五年内，新一代测序将被接受并广泛应用在打击犯罪。他认为，法医遗传学调查的新时代即将来临。未来，也许只需要一个人的DNA，人们就能描述他究竟是什么样子。（生物通 薄荷）