Science癌症“厄运”的报道引发争议

　　

生物通报道：今年1月2日Science杂志发表了题为“Variation in cancer risk among tissues can be explained by the number of stem cell divisions”的文章，针对31种组织类型（两种常见的癌症：前列腺癌和乳腺癌未被考虑在内）进行了检测，提出了一个新观点：特定组织中细胞分裂的次数与细胞癌变可能性之间的关联。

然而经报道却演义成了：癌症的发生大多是坏运气导致的，作者分析认为干细胞发生分裂次数越多的组织，癌症发病率的就越高。相关系数高达0.804，因此有65% （0.804^2）的癌症可以用干细胞分裂次数解释。这个结论非常有意义。

对此不少人提出了批评，一些科学家指出媒体文章误解了这项研究，仅报道了弱化癌症预防价值改进后的信息，这一统计数值的方式并不可信。

正如明尼苏达大学生物学家及副教授P Z Myers所说的，一些组织相当的稳定，例如肌肉和脑组织一旦完成发育就不会再进行细胞分裂。因此，这些组织有着极低的可能性患上癌症，而像肠道粘膜一类的东西会不断再生和脱落，因此这些细胞具有高增殖活性，极有可能发生癌变。从这一方面来看，简单统计数据并不能说明什么。

从研究本身来说，研究人员计算出三分之二（65%）的“不同组织间的癌症风险差异”归因于细胞分裂出错，但许多媒体则简单地得出了三分之二的癌症病例是由于随机失控的细胞分裂所致这一结论，这是错误的。另一方面，大多数的人都没有确切理解研究人员想要表达的意思。一直在博客上热议这项研究误读之处的一些统计学和科学专家并不完全认可65%这一数值之所指。

最合理的解释似乎是，研究人员提出了在不同类型的组织中，细胞分裂与这些组织的癌症形成趋势之间的关系。

想象一下如果要绘制一张曲线图来列出所有这些不同的癌症类型，一条轴上是细胞分裂的频率，另一条轴上是癌症的频率。如果图上的点到处散布，你可以说细胞分裂——即研究人员说的“坏运气”与癌症之间没有联系。如果所有的点排列得很整齐，那么细胞分裂和癌症之间则有100%的关联性。研究人员发现答案似乎是在两者之间：图上的点排列相当不错，因此细胞分裂率与癌症发病率有65%的相关性。

不过也有人认为媒体也不是完全责任负责人，英国布里斯托大学的临床流行病学家George Davey-Smith教授认为，其责任并不在于主流报纸、电视新闻和新闻网站的新闻记者。他指出Science自身的编辑所写的标题就是“癌症的坏运气”（ the bad luck of cancer），数据并没有支持“分析结果表明，大多数癌症无法预防”这一结论。

这篇论文包括把癌症分为绿色和蓝色类别的明显数据。绿色类别指的是“病因主要”为随机突变的癌症种类，作者认为它们很难预防。然而，包括食道癌和黑色素瘤在内的癌症则均被认为具有强烈环境动因，如过度酗酒是导致食道癌的动因，日光照射与黑色素瘤相关等。

那么这篇论文到底说了什么呢？

一位科学家指出，这项研究尽管标题有可能具有一些误导性，但自身也做出了一些严肃的评论。研究纳入了一条有关人们患癌与健康生活方式的重要信息。这项研究最重要的地方是它提出了，如果你得了癌症，你不应该去责怪你自己。

目前围绕这一事件的争议还有另外一个方面的内容：这一争议是否会损害癌症预防方面的工作，科学家指出，如果这篇文章意有所指，应该是指癌症预防的价值。它表明由环境或遗传因素驱动的癌症（如吸烟者和肺癌）和没有明确病因的癌症之间存在着巨大的风险空缺。

（生物通）