Nature子刊报道核酸的起源

很久很久以前，地球上还不曾出现生命。一小撮被称为核苷酸的物质，不知何时登上了历史的舞台。它们究竟是如何产生的？无人能够确切的回答。近日来自英国伦敦大学学院的一对科研人员打破了这项旷日持久的挑战。

　　

生物通报道：

伦敦学院、哈佛大学、麻省总医院等研究机构的研究人员建议从嘌呤和嘧啶形成的化学机制着手进行讨论。

嘌呤核苷酸和嘧啶核苷酸是创造DNA和RNA的基石，它们通过特定的分子间相互作用，结合在一起，复制和传递信息。理解核苷酸的起源被认为是理解生命起源的关键。

此前，科学家们普遍认为这两类核苷酸必须在不同条件下被互不相容的生产。而这篇《Nature Communications》文章提出，嘌呤和嘧啶可来自共同的前体分子，意味着该前体分子可能是比核苷酸更早的生命起源物质。

本文的通讯作者Matthew Powner博士说：“我们在一个全新的视角上审视了RNA分子的起源，并且证明一个简单的化学溶液便可同时生成嘌呤和嘧啶。”

该团队发现，被称作8-含氧-腺苷（8-oxo-adenosine）和 8-含氧-肌苷（8-oxo-inosine）的嘌呤核苷酸与自然形成的嘧啶核苷酸共享相同的化学生产条件。他们还发现一种化学前体，可以高产量地生成嘌呤和嘧啶。

“我们发现两种分子的立体化学相同，且普遍存在于生物核酸糖支架，这表示8-含氧-嘌呤（8-oxo-purine）是原始核酸产生的关键。”通过深入地了解8-含氧-嘌呤，或许可以帮助科学家们了解创造生命的最初信息传递系统。

原文标题：Divergent prebiotic synthesis of pyrimidine and 8-oxo-purine ribonucleotides