百年谜题破解：木乃伊“两兄弟”原是同母异父

　　

一百多年前，埃及一个名叫Rifeh的村庄中发现了两具木乃伊。人们根据墓碑上的铭文推测，他们是两兄弟。如今，DNA测序技术终于揭开了谜底：他们其实是同母异父的兄弟。

曼彻斯特大学的考古遗传学家Konstantina Drosou及其同事报告称，他们从木乃伊的牙齿中检测到两种类型的DNA，从而发现了这一微妙的家庭关系。此项研究结果发表在考古学杂志《Journal of Archaeological Science: Reports》上，也凸显了古埃及人对母系血统的重视。

1907年，埃及考古学家在Rifeh村庄的一个墓穴中发现了两具木乃伊。这个墓穴可以追溯到古埃及的第十二王朝，也就是公元前1985年至前1773年，距今约4000年。

墓穴上的铭文显示，Khnum-Aa是这两名男子的母亲。同时还提到，他们是一名地方官员的儿子。铭文虽然有些含糊不清，但人们认为他们是两兄弟，因为他们被放在一起。自此，木乃伊“两兄弟”开始为人所熟知，它们现存放在曼彻斯特博物馆中。

不过，关于这两名男子的亲属关系，考古学家一直心存怀疑。头骨形状以及其他骨骼特征的差异表明，他们可能根本不是两兄弟。有些研究人员则认为，墓穴上的铭文是误导性的。

除此以外，2014年发表的一篇论文也报道了这两个木乃伊在线粒体DNA上的差异，表明其中一个甚至两个与Khnum-Aa没有生物学关系。线粒体DNA通常遗传自母亲。于是，情况变得更加复杂。

不过，Drosou研究小组认为，2014年的那项研究是从肝脏和肠道样本中提取出DNA，这容易受到现代人类和细菌DNA的污染。

于是，在新的研究中，研究人员利用最新的方法从木乃伊的牙齿中提取出DNA。他们分离并组装了短片段的线粒体和Y染色体DNA。众所周知，决定男性性别的Y染色体遗传自父亲。这种方法减少了污染的可能性。

分析表明，这两名男子都属于线粒体单体型M1a1，这就暗示了母亲的关系。Y染色体序列虽然不完整但表明两具木乃伊之间存在差异，表明他们有着不同的父亲，因此很可能是同母异父的半兄弟。

另一名作者、曼彻斯特博物馆埃及和苏丹馆的馆长Campbell Price表示，这个新证据表明木乃伊棺木上的象形文字是准确的，至少说明了木乃伊化的男子有着共同的母亲。

“权力可能已经转移到了母系，而不是简单地让儿子来继承父亲的地位，”Price解释说。不过，关于他们的母亲Khnum-Aa，其背景、社会地位和遗传组成，至今仍然是一个谜。

英国约克大学的埃及古物学家Joann Fletcher解释说，古埃及的许多书面资料都显示母系的优先地位。“在埃及早期国王的官方名单中，他们的名字也往往伴随着母亲的名字，”他说。（生物通 薄荷）

原文检索

K. Drosou, C. Price and T. Brown.  The kinship of two 12th Dynasty mummies revealed by ancient DNA sequencing. Journal of Archaeological Science: Reports. Vol. 17, February 2018, p. 793. doi:10.1016/j.jasrep.2017.12.025.