作为一只鸟，鹦鹉为什么如此长寿？科学家很纳闷

于是，科学家比较了鹦鹉与其他26种鸟的基因组，结果显示长寿鸟携带支持小体型动物异常长寿的基因突变，并且保守率很高。

　　

与鹦鹉体型相似的鸟类预期寿命一般在15-20年之间，然而，蓝顶亚马逊鹦鹉（AMAZONA AESTIVA）可以轻松活到66岁。

“这些基因中许多都可以维持端粒酶活性，这种酶在DNA损伤修复、细胞增殖、癌症和免疫调节以及抗氧化等方面起作用，之前的研究在苍蝇和线虫体内证明，提升端粒酶活性可以延长寿命，”俄勒冈健康与科学大学行为神经学家Claudio Mello说。“我们发现了几百个从未鉴定过的与寿命有关的基因，它们是很好的后备研究对象。”

12月6日，《Current Biology》文章报道了几十种鹦鹉特有的基因，这些基因对鹦鹉特征非常重要，比如人们最好奇的“语言/声音模仿能力”。

“我们发现，鹦鹉与人类的大脑发育功能相关基因调节元件有着惊人类似的修饰，”Mello说。“这意味着某些认知能力上，人类和鹦鹉涉及趋同进化。”

鹦鹉倾向于生活在大群体中，Mello推测，这可能驱动了声音模仿、复杂社会行为和其他认知能力等特征的进化。复杂的社会结构也被认为是驱动人类语言进化的动力。

“学习如何模仿声音是鸟类和人类说话的基础，”Mello说。“这实际上是一个非常复杂的过程，我们还不完全理解它是如何发生的。我们知道，你让那些不能说话但是可以发声的物种耳聋或出生后就孤立它们，它们依然会发声，这是写入遗传基因的。但是，如果你孤立虎皮鹦鹉或使幼鹦鹉耳聋，鹦鹉就无法学会正确发声。”

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原文检索：Parrot Genomes and the Evolution of Heightened Longevity and Cognition

（生物通：伍松）