Nature子刊：消除恐惧记忆的“灵活度”来自DNA修饰

昆士兰大学的研究人员发现了一种DNA修饰，可以消除我们的恐惧。这一发现发表在Nature Neuroscience杂志上，有助于指导恐惧相关焦虑症的新治疗方法。

　　

昆士兰大学脑研究所的Timothy Bredy教授说，恐惧是一种重要的生存机制，利用环境中的暗示来激发某些身体反应，反过来，在不再需要它时，这种能力又会受到抑制。

“你仍然记得‘哪些是有危险的东西，我要小心’，但你不想让它们影响你正常工作的能力，”Bredy教授说。

恐惧消退起到对抗恐惧的平衡作用，包括创造新的无恐惧记忆，这些记忆具有与原始恐惧记忆相竞争的类似环境元素。

Bredy教授说，恐惧和恐惧消退之间的平衡对认知灵活性至关重要，它让大脑能够迅速适应不断变化的环境。

恐惧消退障碍是创伤后应激障碍（PTSD）和恐惧症的一个重要特征。“DNA碱基上的化学标签就像一个调光开关，可以在不影响潜在DNA序列的情况下打开或关闭基因的表达。”

他和他的团队，包括Xiang Li博士已经发现了这些化学标签如何帮助调节恐惧消退。

Li博士说：“很长时间以来，人们认为只有一种DNA碱基（胞嘧啶）被修饰，被修饰的部分基因表达下降。我们现在发现，另一种DNA碱基（腺苷）也可以被化学修饰，而且脱氧腺苷（腺嘌呤）的修饰增加了某些基因的活性，擦除了人们的担心。”

研究人员把小鼠放在一个盒子里，盒子里它们听到一种特殊的声音，紧接着是轻微的脚底震动，小鼠很快把声音和脚底震动联系起来，当它们听到声音的时候就僵硬得“冻”住了。

为了鼓励恐惧消退，小鼠被放在一个不同的盒子里，在那里让它们反复听同样的声音，但不震动脚底。当小鼠回到原来的盒子以后，它们就不再害怕声音了。

研究人员检查了这些小鼠的DNA，特别是参与恐惧消退过程的神经元的DNA。在这个过程中，他们逐渐发现了神经元基因组中超过2800个位置存在一种经过修饰的脱氧腺苷。

而且这种变化只发生在恐惧消退过程中。特别是，一种被称为脑源性神经营养因子（BDNF）的基因中也发现了腺苷修饰，该基因被认为可以促进学习和记忆。有趣的是，恐惧消退期间，这种修饰似乎会增加BDNF的水平。

为了确认脱氧酰胺修饰对恐惧消退的重要性，Li博士关闭了一组小鼠的修饰基因，然后重复试验。小鼠学会害怕的声音以后，无法形成恐惧消退记忆。

最终，Bredy教授和Li博士都想了解恐惧消退记忆是如何在大脑中形成和储存的。“这项工作是朝这一目标迈出的重要一步，也是找到治疗各种精神疾病的有效方法的一次试探。”

原文检索：The DNA modification N6-methyl-2’-deoxyadenosine (m6dA) drives activity-induced gene expression and is required for fear extinction

（生物通：伍松）

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