亚洲惊现比“霍比特人”更小的早期人类新物种

菲律宾的一个岛屿洞穴深处发现了不为人所知的人类亲戚骸骨，它们的身形甚至比霍比特人还小巧。

　　

新人种被命名为“吕宋人”，以纪念发现它们的吕宋岛。这些骸骨的主人生活在5万多年前的更新世晚期，吕宋人身高不足1.2米，是有史以来第二个已知的矮人族，第一个是弗洛雷斯人，也被称为霍比特人，2004年发现于印度尼西亚的弗洛雷斯岛。

澳大利亚国立大学（ANU）的Philip Piper教授是该研究小组的共同作者和主要成员，他说这一发现是我们对东南亚人类进化认识的重大突破。

研究人员在同一个考古矿中发现了至少两个成年人和一个少年的遗骸。

 
化石包括成人的手指和脚趾骨以及牙齿。我们还发现了一个孩子的股骨，它们有一些非常有趣的特征，例如，牙齿非常小，Piper教授说。

 
 “一般来说，牙齿的大小虽然并不总是反映哺乳动物的整体体型，我们认为虽然吕宋人可能相对较小，但还不知道到底有多小。我们需要找到一些可以更精确地测量身体尺寸的骨骼元素，”Piper教授说。

 “令人难以置信的是，四肢，也就是手和脚的骨头都是南猿特有的。南猿（Lucy所在的属）最后一次出现在非洲是在大约200万年前，被认为是包括现代人类在内的人类的祖先。
 
问题是这些特征中的一些是作为适应岛上生活而进化的？还是在过去200万年里由祖先传给吕宋人的解剖学特征？

巴黎国家自然历史博物馆的古人类学家Florent Détroit说，有关吕宋岛70万年前的古代动物屠杀证据表明，“一些亚洲直立人（可能来自中国）成功地穿越了大海，定居在吕宋岛，在那里它们随后经历了‘岛屿特有性’的影响，最终导致了吕宋人的灭绝，”他说。“但是这是非常投机的，我可能对这个简单场景做出了一个（或多个）错误的推断，我们将在未来对此进行研究。”

尽管关于吕宋人的起源和它们在吕宋岛上的寿命还有很多疑问，但最近科学家们在卡洛洞穴（Callao Cave）附近的挖掘工作发现了大约70万年前的石器和被屠杀的犀牛。

 “虽然附近没有发现人类化石，但这确实为人类在吕宋岛的存在提供了一个时间表。不管是吕宋人屠杀和吃犀牛，我们都要拭目以待，”Piper教授说。
 
“这使得整个地区非常重要。菲律宾是由一组大岛屿组成的，这些岛屿被分开的时间足够长，有可能促进群岛物种形成。菲律宾的考古学研究没有理由不能发现几种人类蛋白。可能只是时间问题。”

吕宋人与在菲律宾群岛东南部的弗洛雷斯岛上发现的著名的弗洛雷斯人或“霍比特人”具有一些独特的骨骼特征。
 
此外，在苏拉威西岛发现了大约20万年前的石器，这意味着古代人类可能居住在东南亚的许多大岛上。

 “虽然附近没有发现人类化石，但这确实为人类在吕宋岛的存在提供了一个时间表。不管是吕宋人屠杀和吃犀牛，我们都要拭目以待，”Piper教授说。

Détroit指出，科学家们无法从新发现的人骨中提取任何DNA，部分原因是菲律宾潮湿温暖的气候无助于保存遗传物质。然而，研究人员说，从残骸中提取蛋白质是可能的，这些蛋白质可以揭示家族树相关问题。

“菲律宾是由一组大岛屿组成的，这些岛屿被分开的时间足够长，有可能促进群岛物种形成。在菲律宾的考古学研究没有理由不能发现几种人类蛋白，可能只是时间问题。”
 
吕宋人与在菲律宾群岛东南部的弗洛雷斯岛上发现的著名的“霍比特人”具有一些独特的骨骼特征。
 
此外，在苏拉威西岛发现了大约20万年前的石器，这意味着古代人类可能居住在东南亚的许多大岛上。

 

原文检索：New evidence for a 67,000-year-old human presence at Callao Cave, Luzon, Philippines

（生物通：伍松）