MIT Technology Review公布2019年度科技创新青年

　　

近日，《MIT Technology Review》杂志评出了2019年度35位35岁以下的科技创新青年（Innovators Under 35 | 2019）。这些青年科学家正利用人工智能和CRISPR等先进技术来治疗疾病或保护环境，让这个世界变得更美好、更安全。

按照惯例，这35位科技创新青年被分为五大类，包括发明家（Inventors）、创业家（Entrepreneurs）、远见者（Visionaries）、人文关怀者（Humanitarians）及先锋者（Pioneers）。不少华人科学家登上了这份榜单，下面我们将介绍一些生物学家的成果。

洪国松（斯坦福大学，33岁）

洪国松博士发明了一种探测大脑和视网膜的工具，分辨率低至单个神经元。它实际上是一种网格电极，体积非常小，能灵活地卷成针状，精确注射到人们想要研究的区域。这种电极可以与神经组织无缝整合，而不会引发免疫系统的攻击。有了它，研究人员安全可靠地记录动物的神经活动长达一年。

这种工具有望应用在诸多领域。它可以帮助科学家了解复杂的神经过程，如大脑衰老。它可以用来治疗神经系统疾病，如阿尔茨海默病和癫痫。同时，它有望帮助瘫痪的人恢复肢体功能。如果注射到眼睛中，它还有治疗青光眼等眼科疾病的潜力。

Jinxing Li（斯坦福大学，32岁）

Li率先使用大小仅为几微米的微型机器人来治疗疾病。他设计出了类似火箭的微电机，在动物的肠道液体内穿行，并在完成任务后生物降解。

这种微型机器人构思极其精巧。它由聚合物包被的镁球制成，与胃酸反应产生氢气泡，推动它们穿过肠道。研究人员在聚合物上装载了抗生素，用它来治疗胃部感染的小鼠。在进入胃部时，它们粘在胃壁上，然后逐渐溶解，长时间释放抗生素以达到治疗目的。

Patrick Hsu（Salk生物研究所，27岁）

作为哈佛大学的研究生，Hsu与CRISPR先驱张锋合作研究了CRISPR技术的一些基本组件。不过他开始意识到，操控DNA会造成遗传密码的永久改变，相比之下，操控RNA可能更为灵活。

在Salk生物研究所开始组建自己的实验室后，Hsu开发出一种计算机程序，能够搜索公开的基因组数据。他发现了一系列能够靶向RNA的高效CRISPR酶。他将其应用在实验室培养的人类神经细胞上，发现这种技术可以纠正导致额颞痴呆的RNA加工错误。Hsu认为，这种技术有朝一日能够治疗脑部疾病。

Olga Dudchenko（贝勒医学院&莱斯大学，34岁）

测序仪的产量让人吃惊，它们能在几天内吐出数十亿条杂乱无章的DNA片段。Olga Dudchenko的目标是将这些片段按照正确的顺序连在一起，以显示真正的基因组。她采用Hi-C技术来显示哪些DNA彼此靠近，这使得组装基因组变得更容易。

2018年末，Dudchenko及其同事分享了DNA动物园（DNA Zoo）项目的第一批成果，展示了50多个物种的端对端染色体序列，包括猎豹、小熊猫和巴西豪猪。未来的目标是鉴定地球上每个物种的基因组。DNA动物园现在每周发布新数据，而Dudchenko被誉为首席动物管理员。

Jason Buenrostro（哈佛大学，31岁）

Jason Buenrostro大学毕业后曾在斯坦福大学的一个实验室工作，负责管理一台80万美元的测序仪。他想了解这台仪器检测到的基因突变有何影响，但发现许多突变基因被认为是“垃圾”基因，因为它们没有指导蛋白质的产生。于是，在攻读研究生期间，他开始转向这些少人探索的区域。

为了让大量的DNA挤进细胞核的狭小空间，DNA紧紧缠绕在组蛋白上，这部分区域是不活跃的。只有当DNA处于开放的状态时，它们才变得活跃。Buenrostro和他的同事开发出一种工具来测定基因组中的开放区域，这就是如今大热的ATAC-seq。

最近，Buenrostro进一步开发了在单细胞水平上鉴定染色质开放性的技术。通过这种工具，研究人员能够确定单细胞中的哪些基因是活跃的，并研究这些细胞如何发育成新的细胞，以及疾病状态下某些功能如何出错。

本周，Buenrostro领导的团队就在《Nature Biotechnology》杂志上发表了最新成果，将分析通量从100个细胞提高到50,000个细胞，从而使得ATAC-seq分析更加高效。

完整榜单请看：https://www.technologyreview.com/lists/innovators-under-35/2019/

（生物通 薄荷）