决策时是否有信心？神经元活动可以体现

选这个还是选那个？有时我们会毫不犹豫地做决定，有时却左右摇摆。德国波恩大学近期的一项研究表明，大脑中单个神经细胞的活动显示了我们做决定时的信心。这项成果发表在《Current Biology》杂志上。

　　

此时，也许你正坐在咖啡店里，手里捧着一杯芳香四溢的拿铁。最好再配上一块蛋糕。不过，食品柜中琳琅满目的蛋糕让你难以抉择。究竟是来一块细腻丝滑的轻芝士蛋糕，还是选择一块醇香浓郁的布朗尼？选择困难综合征又犯了。

每天，我们都要做各种各样的决定，比如要见哪些客户，要完成哪些工作。对于某些决策，我们显然比挑蛋糕更有信心。伯恩大学医学中心的研究人员近日确定了大脑中的神经细胞，其活动反映了我们对决策的信心。

总共有12名男性和女性参加了他们的实验。Florian Mormann教授解释说：“我们向他们展示了两种不同小吃的图片，例如一块巧克力棒和一包薯片。然后告诉他们可以利用滑动条来显示他们更喜欢吃哪一个。”他们将滑动条从中间位置向左或向右移动，移动的幅度越大，表明他们对自己的决定越有信心。

参与者以此方式对190种不同的小吃进行打分。同时，研究人员记录了颞叶中830个神经细胞的活动。“我们发现，某些神经元中电脉冲的频率随着决策信心的提高而改变，”Mormann的同事Alexander Unruh-Pinheiro解释说。“细胞放电越频繁，相应参与者决策时的信心就越大。”

这是人们第一次确定神经元活动与决策信心之间的关联。参与其中的神经元位于颞叶，这也是在记忆过程中起作用的大脑区域。“也许我们不仅可以存储我们所做的决策，还可以存储我们对决策的信心。这样的学习过程也许能够避免我们在未来做出错误的决策，”Mormann推测。

出于伦理原因，一般禁止研究活人中单个神经元的状态。不过，该研究的参与者患有严重的癫痫病。一种可能的治疗方法是通过手术切除癫痫病灶。为了查明缺陷部位的确切位置，医生在患者大脑内植入了多个电极。同时，他们也能借此了解大脑中单个神经细胞的功能。

波恩大学研究人员的本意并不是研究这个。他们打算研究另一种完全不同的现象：在做出决策时，我们对每种选择都赋予主观价值。“有证据表明，这种主观价值反映在单个神经元的活动中，”Mormann说。“相反，我们观察到放电频率与决策信心之间的关联，这让我们感到很惊讶。”（生物通 薄荷）

原文检索

Single-Neuron Correlates of Decision Confidence in the Human Medial Temporal Lobe

Published: October 08, 2020 DOI: https://doi.org/10.1016/j.cub.2020.09.021