如何预防“人体卫士”T淋巴细胞癌变

　　

胸腺是一个免疫器官，抵抗感染和预防癌症必不可少的细胞类型T淋巴细胞在其中发育。没有它们，我们不可能活下去。胸腺位于心脏的正上方，儿童的较大，随着年龄的增长逐渐缩小。在这个器官中，T淋巴细胞由祖细胞发育而来，祖细胞出生于骨髓，通过血液流向胸腺。这是一个持续的过程，细胞进入胸腺，增殖并发展成T淋巴细胞。最后，这些细胞离开胸腺去侦察和保卫身体。

T淋巴细胞的发育是一个严格调控的过程，旨在产生保护机体的细胞。然而，这些细胞也会积累错误并导致癌症。涉及T淋巴细胞的血细胞癌被称为白血病。在这项研究的案例中，重点是T细胞急性淋巴细胞白血病以及通常如何预防。这种类型的白血病是相当严重的，尽管罕见，它严重影响大多数儿童，以及一些成年人。

古尔本基亚研究所（Instituto Gulbenkian de Ciència）的Vera Martins领导的研究小组提出，确定能够预防这种类型白血病的细胞，并表明它们参与了胸腺细胞竞争的过程。在这个过程中，更年轻（更健康）的细胞取代了更老（更不健康）的细胞。因此，年轻的细胞总是“获胜”并清除可能导致白血病的老细胞。除了预防白血病，这些细胞还可以接收信号，提供关于它们发育速度（或速度）的信息。T淋巴细胞发育的速度是根据前体细胞池的内在需要来调节的。

研究小组用T淋巴细胞的发育过程与人类相似的小鼠作为研究对象，并利用胸腺移植结合不同的基因模型来探索细胞间的相互作用和参与这一复杂过程的基因。

根据Vera Martins的说法，“竞争性的细胞相互作用发生在发育的早期，并受一种细胞因子（白细胞介素7）的调节，这在T淋巴细胞的几个发育过程中都很重要。我们发现，正是这种细胞因子的可用性决定了竞争细胞群的大小”。研究人员解释说，并强调“正是通过在增殖过程中调节细胞周期的持续时间，白细胞介素7调节这些细胞分化的速度，促进竞争”。

这项研究揭示了健康胸腺中T淋巴细胞的发育不仅仅是因为细胞遵循预先确定的外源信号通路。相反，它是通过整合外部信号和细胞的内在特性来实现的，这些细胞有助于胸腺的正常功能。

在未来，确定T淋巴细胞前体细胞在形成观察到的竞争中的空间限制和资源可用性的重要性将是重要的。研究小组还对了解胸腺细胞竞争缺陷如何促进白血病的发生很感兴趣。通过这项工作，研究人员希望能为更好地预防或早期诊断疾病做出贡献，而这些疾病目前还知之甚少。“我深信，这种将健康机体和疾病状况结合起来的方法，是了解白血病病因的最佳途径，我希望所产生的知识将为那些必须面对如此严重疾病的人制定更充分的应对措施铺平道路，”Martins说。

原文检索：Cell Competition, the Kinetics of Thymopoiesis, and Thymus Cellularity Are Regulated by Double-Negative 2 to 3 Early Thymocytes

（生物通：伍松）