正如人类一样，成年前成为孤儿的黑猩猩也会痛苦一生

　　

人类进化的主要理论认为，父母为后代提供食物直到孩子们长大，这使得我们的物种拥有地球上无可比拟的最大尺寸的大脑（相对我们的身体）。大脑是一个昂贵的组织，它生长缓慢，导致后代长时间处于童年。但是，父母通过持续地照顾儿童，孩子们有足够的时间学习成年后生存所需的技能。拥有童年漫长童年的情况在动物中比较少见，只有黑猩猩等类人猿才能与人类媲美。

黑猩猩的童年期可能很长，但当它们断奶后，母亲却很少直接给它们提供食物，大多数母亲让后代自己觅食。

马克斯•普朗克进化人类学研究所的研究人员观察了塔伊国家公园的三个黑猩猩群落，收集并保存它们了长达30年的完整的种群数量、粪便样本、新成员亲子鉴定记录。他们发现，与继续同母亲生活在一起的儿子相比，早年失去母亲的雄性黑猩猩竞争能力更小，后代也更少。黑猩猩母亲为它们的儿子提供了什么东西，让后代在与孤儿的竞争中占据优势呢？科学家已经有了一些线索。

“当研究对象是我们的近亲时，我们可以从中了解到使我们进化为人类的远古环境因素，”文章第一作者Catherine Crockford说。“我们的研究表明，在漫长的岁月中，母亲的存在和支持很可能是人类在600-800万年前与黑猩猩共享最后一个共同祖先的特征之一，这一特性很可能是塑造黑猩猩和人类进化的基础。”

Crockford指出：“一个想法是，母亲们知道在哪里找到最好的食物，以及如何使用工具来提取隐藏的、非常有营养的食物，比如昆虫、蜂蜜和坚果。后代在婴儿和青少年时期将逐渐学习这些技能。我们推测，后代在十几岁之前每天都会跟在母亲身边旅行和进食，这是因为观察母亲有助于他们学习。获得使它们能够吃到更有营养食物的技能，这可能就是为什么类人猿能够比其他灵长类动物拥有更大的大脑。”

“另一个想法是母亲们传递社会技能”，这项研究的通讯作者Roman Wittig说。“与人类有点相似，黑猩猩生活在一个由联盟和竞争组成的复杂的社会世界中。后代也许通过观察自己的母亲学会了什么时候该结盟，什么时候该战斗。”

原文检索：Catherine Crockford, Liran Samuni, Linda Vigilant, Roman M. Wittig
Postweaning maternal care increases male chimpanzee reproductive success
Science Advances, 18 September 2020

（生物通：伍松）