Nature Medicine力证新冠状病毒可以感染口腔细胞

NIH资助的一项研究指出了唾液在SARS-CoV-2传播中的作用

　　

一个国际科学家团队发现了新的证据，引发COVID-19的病毒SARS-CoV-2可以感染了口腔细胞。

众所周知，上呼吸道和肺是SARS-CoV-2感染的主要部位，但有线索表明该病毒可以感染人体其他部位的细胞，例如消化系统，血管，肾脏等。最新的这项研究表明，口腔也会被感染。SARS-CoV-2感染人体多个部位的潜力可能有助于解释COVID-19患者所出现的广泛症状，包括口腔症状，例如味觉减退，口干和水泡。此外，研究结果表明，口腔可能会通过唾液中感染口腔细胞的病毒，将SARS-CoV-2传播至肺或消化系统。

这一研究发现公布在3月25日的Nature Medicine杂志上，有助于更好地了解口腔的参与程度，为减少体内和体外病毒传播的策略提供参考。

研究人员已经知道，患有COVID-19的人的唾液中可能含有高水平的SARS-CoV-2，并且研究表明，唾液检测与诊断COVID-19的鼻拭子几乎一样可靠。然而，科学家并不完全知道唾液中SARS-CoV-2的来源。在出现呼吸道症状的COVID-19人群中，唾液中的病毒可能部分来自鼻腔引流或肺部咳嗽产生的痰。但是根据最新研究，这可能无法解释这种病毒是如何进入那些缺乏呼吸道症状的人的唾液中的。

作者表示：“根据我们实验室的数据，我们怀疑唾液中至少有一些病毒可能来自口腔本身的感染组织。”

为了探索这种可能性，研究人员对健康人的口腔组织进行了调查，确定易受SARS-CoV-2感染的口腔区域。研究人员在唾液腺和口腔内组织的某些细胞中发现了两种关键进入蛋白的RNA，称为ACE2受体和TMPRSS2酶。在一小部分唾液腺和牙龈细胞中，ACE2和TMPRSS2的RNA会在同一细胞中表达，这表明其易受性增加，因为研究表明该病毒需要两种进入蛋白才能进入细胞。

一旦研究人员确认了口腔的一部分易受SARS-CoV-2感染，他们便在COVID-19患者的口腔组织样本中寻找感染的证据。在NIH收集的死于COVID-19患者的样本中，SARS-CoV-2 RNA存在于一半以上的唾液腺中。在一个死者的唾液腺组织中以及一个患有急性COVID-19的人的唾液腺组织中，科学家们检测到了病毒RNA的特定序列，这些序列表明细胞正在积极制造该病毒的新拷贝，从而进一步增强该病毒活性。

研究小组找到了口腔组织感染的证据之后，他们想知道这些组织是否可能是唾液中病毒的来源。研究结果表明，在患有轻度或无症状COVID-19的人中，从口腔脱落到唾液中的细胞含有SARS-CoV-2 RNA。

为了确定唾液中的病毒是否具有传染性，研究人员又将8名无症状COVID-19的人的唾液接触培养皿中生长的健康细胞中。来自两名志愿者的唾液导致健康细胞被感染，从而增加了即使没有症状的人也可能通过唾液将传染性SARS-CoV-2传染给他人的可能性。

最后，为了找到口腔症状与唾液中病毒之间的关系，研究小组从35名患有轻度或无症状COVID-19的NIH志愿者中收集了唾液。在出现症状的27个人中，唾液中带有病毒的人更有可能出现味觉和嗅觉丧失，这表明口腔感染可能是COVID-19口腔症状的基础。

研究人员说，总的来说，这项研究发现表明，通过感染的口腔细胞，口腔在SARS-CoV-2感染中的作用比以前想象的要大。

之后还需要更多的研究来确认这一发现，并确定口腔中SARS-CoV-2感染和体内外传播的性质。

“我们发现口腔在SARS-CoV-2感染中作用可能被低估，这将开辟新的研究途径，帮助大家更好地了解感染和疾病的进程。这些信息还可以为抗击病毒的干预措施提供信息。”

（生物通：万纹）

原文链接：

SARS-CoV-2 infection of the oral cavity and saliva

http://dx.doi.org/10.1038/s41591-021-01296-8