发现抵抗疟疾的基因变异

　　[AD340X300]

    [生物通讯]科学家识别出一个基因变异可能对世界上一个疟疾盛行区的居民有保护作用。

    科学家声称这个基因变异的发现为证明南太平洋美拉尼西亚岛居民已经进化出可帮助他们幸免疟疾的基因变异“提供了强有力的证据”。疟疾是一种寄生虫病，由蚊子传播，据估计全世界每年死于的人数高达1百万。

    这个具有保护性作用的基因变异发生在血糖蛋白C基因上，该基因编码的是红细胞表面上的一个受体。在这项新研究中，科学家发现，这个受体与一种类型疟疾寄生虫－－恶性疟原虫(Plasmodium falciparum)上的蛋白结合，从而为寄生虫侵入细胞扫清了道路。一旦进入人体的红细胞，疟疾寄生虫就会迅速生长繁殖。

    但一段特殊DNA片段缺失的血糖蛋白C基因变异不允许血液细胞受体与寄生虫蛋白结合。这就阻断了病原体的一条“入侵路径”，研究的作者、Alan F. Cowman和他的同事解释说。有关研究结果发表在1月期的《自然医学》上。

    早先已有研究发现，，同是这个基因变异存在于多达46%的巴布亚新几内亚沿海居民中，这也是美拉尼西亚群岛之一。

    根据Cowman的研究小组，携带这个基因变异的人－－他们被认为Gerbich呈阴性，疟疾寄生虫侵入红细胞中的速度比非携带者慢，这就使疟疾的严重程度大大降低。

    同样，引起镰状细胞贫血（该病主要发作于非洲后裔）的基因缺陷被认为是在几千年前产生的，用来抵御严重的疟疾。这个缺陷引起红细胞呈月芽状，即镰刀状，从而干扰疟疾寄生虫的生长。

    “人类宿主由于疟疾感染面临巨大的选择压力，导致最终选择了Gerbich阴性这样的突变。”澳大利亚墨尔本Walter与 Eliza Hall 医学研究所的研究人员Cowman说。

    Cowman补充说，对于疟疾寄生虫而言，它们已经发展出无数条逃避人体的防御系统如免疫系统等的途径。

    “我认为这是人类宿主与一种重要传染性疾病共同进化的一个极佳的实例。”他说。

消息来源：Nature Medicine 2002;10.1038/nm807

生物通编译自REUTERS HEALTH