精子靠“嗅觉”找到卵子？

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[生物通讯]科学家声称，精子表面一个新发现的嗅觉受体似乎能够指引精子涌向某些气味的源头，这提示精子可能是依赖“嗅觉”来找到等待受精的卵子的。

该研究作者、德国Rohr大学的Marc Spehr博士认为，通过深入研究这个过程，有一天研究人员或许可以设计出另一种形式的避孕方法，或促进生育的新策略。

但基于该研究的任何福音可能都是遥远的未来，Spehr指出。

他的研究小组识别出的这个新受体叫做hOR17-4，是一个已知嗅觉受体家族中的一员，该受体家族与气味识别有关。

虽然这些受体蛋白中许多存在于鼻子中，但其中一些如hOR17-4等还存在于机体的其它部位。科学家早就知道精子中存在嗅觉受体，但这些受体在精子中有什么作用一直是一个谜。

在这项发表在3月28日期的《科学》上的研究中，Spehr和他的同事将hOR17-4暴露于一些不同的化学分子中，试图确定哪些分子能够激活hOR17-4。

他们发现，在一种叫做bourgeonal的物质存在时，人体的一些精子变得活跃，开始向bourgeonal的源头游动。

Spehr 解释说，bourgeonal 是一种用于香水的人工合成化合物，可能并不是机体用来吸引精子向卵子游动的物质。

“我们不会期望在人体内发现这些分子，但现在我们正在女性生殖道中搜寻结构上相近的化合物，这些化合物可能起着吸引精子的作用。”他说。

Spehr指出，研究人员已经发现了20到40个象hOR17-4一样存在于睾丸中的嗅觉受体。现在还不清楚个体精子为了找到卵子，仅仅携带这些受体蛋白中的一种还是全部都携带，他补充说。

“依我之见，我不认为hOR17-4 是负责精子的化学导向运动的唯一受体。”Spehr说。

为该研究撰写随文评论的Donner F. Babcock博士说，虽然当前的这个发现强烈暗示，精子可能利用气味来找到通往卵子的道路，但研究小组还没有揭示这个过程究竟是如何发生的。

“已有实验证明，精子朝着激活hOR17-4的气味物质如bourgeonal等的源头积聚。”他说。

“虽然这是目前得到的证明类似过程在哺乳动物中发生的最强有力证据，但单靠这个证据还不能得出最后的结论。”Babcock说。Babcock现在华盛顿大学任教。

但如果这个过程确实发生，那么精子与卵子之间通过气味进行交流的效果的变化或许可以解释一些不孕病例。

“有可能一些临床不孕是由于女性产生的信号或信号向精子的传递出现故障导致的。”Babcock 指出。

未来，可以设计出用于检测这些异常的诊断方法，从而为为什么这些女性不能怀孕提供一些解释，Babcock 补充说。（生物通编译，未经授权，请勿转载）