灵长类基因中的性选择

　　 

生物通报道：远在DNA被发现之前，达尔文曾推测“性”是一种强大的进化推力。动物不但要抵御来自环境的威胁，而且还必须与同种的其它动物争夺配偶。现在，研究人员找到了第一个直接的证据证明性行为能够塑造一种特殊基因——SEMG2的DNA序列组成，这种基因能给予动物争夺配偶的优势。研究人员将这些发现刊登在2004年11月的Nature Genetics上。

事实上，这种性选择无处不在，例如孔雀通过炫耀艳丽的尾巴来吸引异性的目光。但是，到目前为止，研究人员还无法在基因水平上解释这个过程。

由芝加哥大学的Bruce Lahn领导的研究组集中研究了雄性灵长类的一种对繁殖成功至关重要的基因。许多灵长类，其雌性都维持着多重的性关系，这使得雄性面临争夺配偶的压力。雄性表达的一种叫做SEMG2的基因被认为对精子能成功地先接触到卵细胞非常重要。这个基因编码精液中的一种与凝固过程有关的蛋白质。

Lahn的研究组在不同种的灵长类动物中检测了SEMG2基因的突变情况。Lahn推测如果性选择真的在遗传水平上驱动了进化，那么SEMG2的序列突变就可能在和较多雌性交配的雄性灵长类动物中累积较快。

分析结果表明，SEMG2的进化速度确实在“滥交”种类中比较快。雌性黑猩猩在每个排卵期平均有8个雄性交配者，其SEMG2的进化率最快，而一夫一妻制的长臂猿的这种基因则进化的最慢。人类SEMG2进化速率处于中等水平。

这项研究首次证明不同程度的性选择会影响到一个繁殖基因的DNA序列。但是华盛顿大学的Willie Swanson则认为这些结果虽然令人信服，但是却还并不完全，研究人员还必须对这种精液蛋白进行深入的研究比较。