能够凸现关键的细胞信号活动的新工具

　　 

生物通报道：Johns Hopkins和德克萨斯州大学的研究人员创造出了一种能够很容易确定一种关键的细胞信号（cAMP）活动的时间和位置的新工具。这个新工具将会加快确定这种信号在正常情况和疾病状态中的引发和影响。

这种工具就是一种特殊的荧光蛋白，它能够探测生活细胞中cAMP的活动，而且它是用荧光现象研究细胞中分子变化的一个典型代表。

CAMP一般只利用少数蛋白来传递信息，因此研究人员很难知道它是如何针对每种蛋白做出正确的反应的。研究人员认为cAMP活动的时间和位置非常重要，但却苦于无法在正确的时间和正确的位置研究细胞内的cAMP分子。

新的荧光蛋白利用了“荧光分子能与临近的其它分子‘对话’并因此影响发出的光的颜色”这个现象（荧光共振能量传递，FRET）。如果荧光分子间的距离发生了改变，那么光的颜色也会发生变化。通过利用一种特殊的显微镜来检测探针的荧光如何因cAMP而发生变化，研究人员证实了这种探针的能力。

这种荧光探针为这种信号分子的研究提供了新的信息。探针检测结果表明Epac在被cAMP激活时发生了形变，这是第一次直接观察到这个过程的实验。通过刺激含有被靶向的荧光Epac蛋白的人类胚胎肾脏细胞系的cAMP的生产，研究人员能够引起cAMP的直接积累并且因此活化了细胞膜上的Epac。由于cAMP与生物体中的许多过程有关，因此了解它的工作机制具有广泛的意义。