阿司匹林不单镇痛还会影响大鼠雄性特征

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生物通快讯：一项新的研究发现，胎儿时期接触过阿司匹林中的雄性大鼠，其大脑的雄性化特征（masculinized）较少，导致成年后性冲动减少。这一结果揭开一个令人惊讶的误区：“睾丸激素促使幼鼠产生雄性特征。”
在早期发育中，哺乳动物大脑没有显著的性别特征。当雄性胎儿开始产生睾丸激素时，它的大脑响应这个信号，通过某个途径使视前区（preoptic area (POA)）神经元数量增加到原来的三倍。在成年期，当一个雄性动物遇到心仪的雌性时，这部分大脑就会加速转动。

几十年来，科学家一直试图精确确定睾丸激素如何引起大脑中这些雄性化的变化。大多数的研究者将研究集中在性激素上，但是一项研究提示前列腺素—— 一种人们熟悉的引发炎症的分子——可能也参与了导致青春期两性间差异的过程，这一发现吸引了马里兰大学（in Baltimore）行为神经学家Margaret McCarthy和他的研究生Stuart Amateau的注意。他们想知道这种化合物是否也在胎儿发育过程中扮演一个角色。 

Amateau分别给予新生雄性大鼠一种叫做E2的前列腺素和一种前列腺素抑制剂。当大鼠在出生55天后达到性成熟时，研究者检测他们交配的欲望。相比未经处理、或用E2处理的雄性大鼠，接受抑制剂的雄性大鼠多用20倍的时间才开始与雌性交配，平均交配频率比正常的大鼠少7倍，而且这种大鼠的POA神经元数目明显减少。这个研究结果发表在5月24日的Nature Neuroscience电子版上。这一结果表明E2是大脑产生雄性化特征的关键因子。 

阿司匹林能够抑制前列腺素。在第二组实验中，Amateau通过在怀孕大鼠生产前一周和产后一周的饮用水中加入阿司匹林，使得大鼠胎儿从母鼠喂养中接触阿司匹林。这些出生雄性鼠与未处理的雄性鼠相比，要花费两倍的时间才能雌性作出反应。McCarthy说，现在去讨论阿司匹林对男人可能产生什么样的影响还为时过早，但是其他一些研究者正在研究这一问题。
“这一结果有助于科学家将注意力集中在大脑中的类固醇在分子水平上的影响”，Michigan State University的精神学家Marc Breedlove说。他又补充说，那些推论是令人惊讶的。“我们习惯于将前列腺素与炎症联系在一起，将前列腺素作为大脑中的信使真是令人吃惊。”