寄生虫入侵人类基因组

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生物通报道：好像还嫌热带寄生虫不够可怕似的，巴西研究人员最近又报告说他们得到了令人吃惊的证据，证明引发南美锥虫病（Chagas disease）的寄生虫能将其自身DNA悄悄插入寄主的遗传编码中。这种寄生虫的DNA能随兔子的DNA遗传给下一代使之患病。如果这项发现得到证实，则意味着人们在了解这种致命疾病方面取得了重要进展。 

在南美洲，南美锥虫病使2000多万美洲人饱受折磨，每年新增感染人数高达数十万。这种疾病很难预防——吸血的锥蝽（triatomine）偷偷叮咬睡梦中的受害者，充满枯氏锥虫（Trypanosoma cruzi parasites）的粪便就会污染伤口。当人们抓挠昆虫叮咬的伤口时，就会在不知不觉中将被感染的粪便擦入伤口。经过几个月的简单抗生素治疗能够杀死寄生虫，但即使在寄生虫被消灭后的很长一段时间内，一些人的心脏和肠道、神经系统仍然持续受遭到破坏。医生们弄不清病因，因此对阻止或延缓疾病恶化束手无策。 

巴西大学的南美锥虫病研究人员Antonio Teixeira推测，是一种自体免疫反应引发了这种慢性疾病。Teixeira在７月２３日的Cell杂志上发表文章提供新证据：枯氏锥虫（T. curzi）的线粒体DNA片段插入到了曾感染过Chagas的兔子DNA中。更可怕的是，所有兔子后代体内都含有枯氏锥虫DNA并且最终都患上这种疾病。 

Teixeira还在13个慢性南美锥虫病患者的白细胞内发现了同样的寄生虫DNA。他说，如果体内混有寄生虫基因，混合的人类和寄生虫DNA能产生蛋白质时，就可能会患上这种疾病。杂合蛋白质将被机体视为异己蛋白并诱发免疫系统产生应答。但Teixeira表示，这种混合DNA有时可能不起作用，这或许能够解释了为何只有部分人受到长期症状的折磨。 

加州大学分子寄生虫学家Dmitri Masloy表示：“这种寄生虫和人类DNA彼此整合的报告前所未有”，但新现象必须经过非常严格的检验”，他建议在其它实验室证实这些结果之前保持谨慎态度。