研究发现内皮细胞的起源 有广阔应用前景

　　[AD340X300]

生物通报道：印地安那州立大学医学院的研究人员最近发现了机体是如何产生血管细胞的——或许某天会因此项研究而出现与血管相关疾病的治疗新方法，包括中风和糖尿病。

内皮细胞构成了体内血管的内衬以及毛细管层——血液传递营养和氧气给其它细胞的地方。内皮细胞对循环系统和内脏器官都起到非常重要的作用，但是内皮细胞的起源一直还不确定。

此前研究人员一直试图借助细胞表面某种蛋白标记等间接方法鉴别内皮祖细胞，现在，通过提取和比较成人血液和婴儿脐带血，印地安那州大学的专家成功从脐带血中直接分离出内皮细胞的祖细胞（progenitors），并能在实验室中进行培养。

生物化学和分子生物学教授Mervin C. Yoder博士说，与之前在成人血液中鉴别的潜在的内皮祖细胞不同，研究人员鉴别出来的脐带血祖细胞（progenitor cells）是成人型的干细胞，但很像胚胎干细胞，能够在实验室中进行大量的培养——能传代培养至少100代，并形成许多新的细胞克隆。这项研究发表在美国血液学学会的期刊Blood的网络版上。

研究人员发现内皮细胞的形成方式与循环系统所运输的血液细胞的形成方式相似。携带氧气的红血球和构成机体免疫系统的白细胞都是从一系列的分化程度较低的细胞衍化而来，那些分化程度较低的细胞来源于骨髓中的造血干细胞。研究人员一直尝试将造血干细胞用在基因治疗中，希望能通过将特定基因插入干细胞从而纠正免疫失调、某些癌症和其它遗传疾病。然而，这一进程非常缓慢，因为造血干细胞很难找到、在实验室中难培养并且很难用基因进行改造。

而内皮祖细胞不仅能很好地进行培养，而且容易用新基因进行修饰，有可能成为一个新的基因治疗工具。Yoder博士预期将来有一天，对内皮干细胞的遗传修饰将会有助于糖尿病人治愈循环系统的疾病——例如糖尿病足等有可能导致四肢切除的问题。或许有一天这些修饰过的干细胞能被注入心脏，从而能在心脏病发作后对心脏血管进行修复。