懒惰也能治 基因疗法治愈懒惰的猴子

　　生物通报道：懒惰的猴子能够变成工作狂，这要感谢基因治疗。这个发现促进人们对大脑奖赏中心运行的了解，并使我们对情绪疾病如抑郁症和强迫性神经症有了进一步的了解。

和许多人一样，猴子在目标离期限还很远时也往往会偷懒，当期限迫近时才会踏实干活。但当将它们的一个重要基因关闭时，即使没有命令它们也会辛勤劳作。相关文章发表在PNAS的网络版上。

“这种基因的关闭使猿类的工作理念产生一个显著的变化，”美国国家神经卫生研究中心的Barry Richmond说。

Richmond的研究组训练四只猴子，在看到电脑屏幕上的一个点由红变绿时就放下一个杆子。猴子只有正确完成几次测试后才能得到奖赏。为了让它们知道还剩下几次测试，研究人员在屏幕上设计了一个灰色的条，当工作不断进行时这个条就会逐渐变亮。然后，研究组给每个猴子的大脑注射了一条短链的DNA，暂时关闭了鼻皮层（rhinal cortex，一个大脑区域，与奖赏信号的加工过程有关）中的一种重要基因。这种基因编码一种叫做D2受体的蛋白，这种受体使神经细胞对多巴胺（与奖赏的感知有关的化学物质）更加敏感。

关闭这个基因后，猴子就不能预测在得到奖赏前剩下的测试次数。因此，他们不得不在整个过程中辛勤工作，并且在每个阶段犯的错误也较少。“这些猴子简直变成了工作狂，”Richmond说。“对于这种动物来说这显然已经超越了它们的本性。”

研究组希望他们的发现能有助于研究者了解人类心理疾病背后隐藏的大脑机制——也许此时奖赏的感知发生了扭曲。这项研究表明心理疾病患者的D2受体表达模式可能发生了变化。研究人员现在准备在动物和人类身上对这个理论进行进一步验证。（Yang Shujuan）