破解白杨DNA密码

　　 

生物通报道:森林不仅对保持适合人类生存的自然环境非常重要，而且它还为地球上90％的陆生动物提供栖息地。树木对人们日常生活的影响是巨大的。一个国际性的研究组已经成功地绘制出了第一个树木的基因组图谱——白杨基因组图谱。这对树木的特有基因的研究有重要的意义。

树木为我们提供清新的空气，并且本身还是宝贵的能源，它能提供木材并且能够随着季节的变化而变化。这或许也可以说是它们应对“无法移动位置”的一种手段和无奈。白杨基因组的信息能够帮助研究人员找出控制树木一些特性的相应基因。因为白杨的基因组相对较小（5200万个碱基对），所以研究人员将它作为一种“模式树木”。

研究组研究的白杨来自华盛顿州的Nisqually河岸（雌性白杨）。研究人员用了两年左右的时间确定出白杨的19条染色体上的总共5200万个碱基对。研究过程使用了复杂的计算机程序并根据运算法则估计出白杨大约有50000个左右的基因。他们预测其中大约有10000个基因在拟南芥中不存在，因此推断它们可能是树木特有的。

根据基因组信息，研究人员就能够着手研究这些“特有基因”的功能。这项研究将为我们提供有关树木如何工作的重要信息，同时也为普遍的生物学问题给出答案。白杨基因组的确定为树木的遗传改造，如让它能够更好的起到清洁空气的作用、生长的更快或更易于加工等等打下了一个坚实的遗传学基础。