“基因解码”：欲治人病者 自己病倒

　　“基因解码”遗传学公司的CEO卡里·斯特芬森曾经成功实现了他的诺言——找到新方法来识别致病基因。但现在，他的公司由于花了很长时间都未能将其很多发现转变为盈利，正在苦苦挣扎。



　　“基因解码”近日发布声明说，为了挽救公司，59岁的斯特芬森正在考虑变卖基因识别服务机构等资产。“基因解码”此前已经烧钱6.762亿美元，目前在全球金融危机和冰岛这样一个银行体系崩溃的国家，它几乎没有融资的可能。



　　身处冰岛“冰窟”



　　据美国Scripps  Translational科学研究所主管埃里克·托普尔介绍，总部位于冰岛首都雷克雅未克的“基因解码”公司，在利用新技术识别可能导致疾病的基因变异方面，是全球成果最丰的公司之一。



　　托普尔说：“他们的贡献很大。在发现关键的基因识别方法方面，他们作出的贡献比任何专业机构还要大。他们现在的困境说明，一部‘发明机器’并不足以创出一番赚钱的生意来。”



　　由于本国银行业无法获得融资，冰岛政府10月份接管了本国的银行业。“基因解码”公司11月6日发布的三季度季报现实，公司现有共值约1200万美元的现金和可交易证券。但它明年的运营需要6000万～6500万美元。



　　斯特芬森1996年凭借美国的风险投资和冰岛政府颁发的一张基因数据库执照，创立了“基因解码”公司。2000年7月，“基因解码”在纳斯达克进行首次公开募股（IPO）后，股价在当年9月11日达到过28.75美元的最高位，但今年11月6日已跌至0.3美元。



　　2006年，斯特芬森声称公司将开展生物制药业务。到2006年底，“基因解码”已经把5种分子用于人体试验，并发表了关于DNA片断与心脏病、糖尿病等疾病之间关系的研究报告。当时，公司手里有共值约1400万美元的现金和可交易证券，并准备凭借发新股和可转换债券来筹集更多资金。



　　慷慨成错



　　“基因解码”公司曾经声称，自己将先于同行，在全球首先研制出基因药物。斯特芬森表示，对那些为了痊愈而接受药品、饱受试验副作用之苦，或者苦等有效疗法的患者来说，这将是一个福音。



　　总部位于纽约的动力医药基金（Kinetics  Medical  Fund）的负责人保罗·阿贝尔说：“那时候，这听上去是个好消息。但我们都应该考虑到从识别一种遗传标记到研制出一种药物要耗时多久。”  动力医药基金持有1.1万股“基因解码”股票。



　　斯特芬森原先是哈佛医学院教授。他在冰岛展开基因是为了利用这个岛国的珍稀资源：它的人群。由于长期与世隔绝，冰岛人之间的基因非常相似，基因变异与疾病之间存在明显的关联性，可以根据其血统、婚姻、疾病记录确定两个人1000年之内的血缘关系。



　　“基因解码”公司提取冰岛人的组织样本，获取病人数据。基于这些数据，该公司得以将基因序列变异同心脏病、糖尿病、乳腺癌、前列腺癌、眼疾、眼睛和头发的颜色之间的关系联系起来。2002年以来，该公司的科学家在国际权威遗传学杂志《自然—遗传学》杂志（Nature  Genetics）上发表了25篇论文，超过了英国维尔康医史研究所（Wellcome  Institute  for  the  History  of  Medicine）和哈佛大学附属的布罗德研究所（Broad  Institute）。



　　哈佛医学院的遗传学家乔治·丘吉尔说，“基因解码”公司并没有将其所有发现都秘不示人，也没有就其全部申请专利，这也妨碍了它的盈利，“如果他们不让人共享自己的数据库、不公布研究结果，那么他们可能会有竞争优势。”



　　生物制药公司命运迥异



　　在生物制药行业内还有像美国奥尼兰姆制药公司（Alnylam  Pharmaceuticals）这样的小公司。该公司凭借最新发现的基因阻断技术来制药，同时将其专利授权给大制药公司来获得研究资金。11月初，该公司声称自己尚有5.2亿美元的现金。



　　奥尼兰姆公司CEO约翰·马拉加诺当时说：“我们以前所做的科学工作，加上可供我们用于缔结（同大公司之间）坚实关系的知识产权，给我们公司带来了财务上的稳定性。这种优势是独一无二的。”



　　与其形成对照的是，外界持有“基因解码”价值2.3亿美元、2011年到期的可转换债券，相当于它负债这一数额。由于股价在10月6日曾一度跌至0.19美元，且最近一直低迷，因此正处于从纳斯达克退市的危险之中。



　　转型不容易



　　而“基因解码”想走的转型为制药企业这条路，已经有不少研究型公司走过，并非易事。



　　“基因解码”最显眼的一次差错发生在基于DG031分子研制药品方面。该公司向德国拜耳公司购买了DG031产品的研发及上市权。“基因解码”认为，这种分子能作用于同心肌梗塞有关的一种蛋白质。该公司在相关药物上的研究工作起初开展得很好，但后来，发生了一批药片在临床试验中被发现药效已丧失的事情，显示出这家公司在药品配方的基础工作上都存在问题。



　　随着“基因解码”发现越来越多与疾病、血缘等特定状况有关的基因，斯特芬森觉得，可以开展基因识别服务，让人们知道他们是否有得病的危险。



　　去年4月，“基因解码”公司标价每次500美元，进行T2测试，这种测试能发现人体内是否存在一种令II型糖尿病风险倍增的基因变异。另外，针对乳腺癌和心脏病的基因识别业务开展起来。前述3种识别，加上自己的血缘信息，总共标价985美元/次。



　　“基因解码”公司没有披露这些业务共创造了多少收入。但专门投资中小企业的投行杰弗里斯国际公司（Jeffries  International）分析师鲁宾·坎贝尔今年4月曾表示，下半年“基因解码”公司在这类业务中可能将只赚400万美元，并不足以偿还其债务。



　　而且，丘吉尔说，“基因解码”公司寻找致病基因的模式也可能已经落伍。该公司科学用美国伊鲁米纳公司（Illumina）生产的基因芯片，来寻找相对寻常的基因变异，而新的基因测序技术现在已经开发出来，这将能解开基因变异的更多细节，对防治疾病用处更大。