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2008年12月15日7时40分，国际知名的昆虫分类学专家、全国劳动模范、博士生导师，被赞誉为“蝶神”的周尧在陕西杨凌逝世，享年98岁。
2008年12月15日7时40分，国际知名的昆虫分类学专家、全国劳动模范、博士生导师，被赞誉为“蝶神”的周尧在陕西杨凌逝世，享年98岁。
在农科城杨凌，西北农林科技大学博览园非常夺人眼目，因其主体建筑的外型如巨大瓢虫。这就是由周尧先生奠基创建的世界最大的昆虫博物馆。博物馆里，色彩缤纷、绚丽多姿的蝴蝶宛如一个个美丽的精灵，向人们展示着大自然的神奇，也记述着一个老科学家70余年的孜孜追求。
赤子拳拳爱国心：“不杀大虫，杀小虫何用！”
周尧1912年生于浙江鄞县（现宁波市鄞州区）上周村，1934年9月中学毕业后，考入江苏南通大学农学院，开始涉足昆虫研究领域。1936年，在时任南通大学校长的清末状元张謇的资助下，赴意大利那波利大学学习，进入当时世界昆虫分类学权威西尔维斯特利教授的昆虫博士研究生班，成为唯一一名来自东方的学生，因品学兼优，被认为是意大利皇家那波利大学的导师助理最有希望的候选人。
然而，1937年爆发了七七事变。祖国的山河受到蹂躏，人民在血泊中呻吟，他决意放弃学业，回国抗敌。在拒绝西尔维斯特利的挽留时，他说：“报国之日短，求学之日长。大虫不杀，杀小虫何用！”
1938年4月，回到广州的第二天，周尧就穿上了军装，随军到了抗日前线。师长觉察他是个留学归国的高级专门人才，劝他退伍，这才结束了3个月的戎马生涯。
之后不久，他以昆虫学专家的身份参加了中英庚款会委托武汉大学组织的川康考察团，历时7个多月，共采集昆虫标本6万余号。
矢志不渝扎根大西北：“我要学习先农先儒”
1939年，周尧怀着科学救国的理想，抱着“到祖国最需要的地方去”、“到最艰苦的地方去”的决心来到位于大西北小镇的西农。这里是神农氏后稷诞生的地方，他要学习先农先儒，为中国农业与教育作出贡献。
1949年，新中国刚诞生，小麦吸浆虫在全国麦区肆虐猖獗，遍及17个省，灾情严重，中央农业部和西北军政委员会委托周尧进行小麦吸浆虫防治研究。他很快查明小麦吸浆虫主要种类、发生规律、抗虫品种和天敌，提出综合防治措施，大面积推广应用，在中国害虫防治史上写下光辉的一页。之后，他又出色地完成了在青海进行的大面积调查蝗虫的任务。
过去，世界昆虫学史从无“中国”二字。1953年至1956年，周尧阅读了经史子集、笔记小说及地方志等线装书70余册，研究全国各地考古发掘资料，终于在1957年写成《中国早期昆虫学研究史》，创立了我国昆虫学史学科并为之奠定了基础。1980年，周尧写成《中国昆虫学史》，考证出在益虫饲养、害虫防治、形态学研究、天敌与化学药剂利用等昆虫学诸领域，中国都较欧美国家早几个世纪。该书内容现已被国内外专著及教科书所广泛引用，1990年获中国优秀科技史图书一等奖，现有中文、英文、世界语、意大利文、德文等5种版本。
1957年，周尧被错划为“右派分子”。1966年“文革”开始，又被推进“反动学术权威”、“老右派分子”等“牛鬼蛇神”之列，长期经受批斗、管制，但他从没放弃自己的昆虫和动物研究。下放劳动期间，他在汉中、城固的河边护田，为防止雁群糟蹋麦田，手执长杆徘徊于风雨田间驱赶雁群。利用每天早晚吆雁的机会，他观察大雁起飞、降落和为害的规律，将观察结果以“思想汇报”的形式写出来。
踏遍青山化蝶成神：“矢志科学图宏业，为花欣作落泥红”
1978年3月，68岁的周尧无比激动地参加了规模空前的全国科学大会。他兴奋地流了泪：“我生命的春天也来到了！”在大会上他的研究成果“小麦吸浆虫研究”荣获了优秀科技成果奖，他本人也获得了先进工作者称号。
“摧残肯使寸心违？乱梦惊回两鬓稀！狂来砸碎玻璃镜，还我青年火样红。”为了夺回失去的时间，为了迅速培养人才，他不分昼夜、不辞劳苦地辗转在教室、标本室、图书馆、教学实验农场，不知疲倦地大量翻译着外国文献。他重视课堂讲授，思路清晰、表达确切而生动、板书工整，再加上他一笔画昆虫图的功夫，边讲边画，惟妙惟肖，使一门枯燥的分类学，竟成了活生生的昆虫大千世界。1979年以来，他培养的研究生、博士生、博士后均成为国家有用之才，至今弟子逾千人，许多已成为学科研究的带头人。
在上世纪后60余年，他几乎每年都跋山涉水考察，曾九上秦岭太白山、九上华山、六上五台山、上峨眉山，涉足海南岛、攀过五指山、横穿西双版纳……除了西藏和台湾外，足迹遍布祖国的山山水水，带领同事和学生采集并整理保存昆虫标本达120多万号。他亲手绘过2000多幅昆虫图，其代表作品是《中国昆虫学图说》。
1979年，他创办并主编国际性学术刊物《昆虫分类分报》，现已与世界100多个国家和地区的200余种科学期刊建立了长期交换关系。1982年，周尧提出在原西北农学院建立昆虫博物馆。现今的昆虫馆为三期工程，总建筑面积达1万平方米，成为世界最大的综合性昆虫科普教育基地。
1992年，周尧以83岁高龄，担任主编，组织了包括台湾、香港在内的卓有建树的蝴蝶研究工作者50多人编写《中国蝶类志》一书，于1994年出版。全书100万字，彩色图片5000余幅，包括中国蝴蝶12科366属1800余种及亚种，第一次为中国蝴蝶中名的统一与系统化奠定了基础。该书堪称是世界各国蝴蝶志中最完善、最精美而无与伦比的一部巨著。又于1997年完成了60万字的《中国蝴蝶分类研究》，为全世界研究蝴蝶属征与翅脉最全的一部专著，编写出版了《中国蝴蝶原色图鉴》、《中国蝴蝶文化》。
由于周尧在蝴蝶研究方面的突出贡献，他被国内外誉为“虫坛怪杰”、“蝶神”。他曾讲：“我一生爱国是具体的行动，不是空的。我就是热爱我的专业，要在专业上面为国家作出贡献、为人民作出贡献，在专业上面要敬业。人的生命就是时间的累积，所以爱惜生命就一点时间都不能浪费。当我见到列祖列宗的时候，我可以无愧地跟他们讲，我胸中随时想着祖国，我一生没有浪费一点时间。”
