美经济刺激方案 科学界受益匪浅

　　      在美国总统巴拉克·奥巴马的强烈敦促下，1月28日，美国国会众议院以244票赞成、188票反对的结果通过了总额为8190亿美元的经济刺激方案，这是美国历史上规模最为庞大的经济刺激方案。新方案照亮了美国科学界，因为其中200亿美元将用于与研究相关的活动，包括由教育部支配用于改善各州学院和大学的60亿美元。经济刺激方案被认为是奥巴马实施拯救美国经济“新政”的重要一步。

  

        美国《科学》杂志的文章指出，尽管这一经济刺激方案还有待国会参议院的批准，并由总统签署成为法案，但美国科学界最终将因此获得大额经费是毋庸置疑的。美国科学机构也将面临一个它们乐于面临的问题：如何在未来18个月内将这些巨额资金用于基础研究，并确保在经费的使用过程中不会带来令人头痛的问题。

  

        1月20日，奥巴马宣誓担任美国第44届总统。虽然减税和救助四面楚歌的经济困境是他面临的最大挑战，但他提出的刺激美国经济的方案包括了一项前所未有的科学投入。这项措施反映了民主、共和两党联合支持的一个观点：研究不仅能让人们工作，而且还能创造保持经济增长的新工业机会。在给科学注入的大额经费中，绝大多数将以研究经费的形式出现，既维持个人或研究组的生存，也用于大学和国家实验室的更新、购买设备、建造或革新研究设施。

  

        科学研究机构的官员们说，现在有太多的事情需要立即用钱，问题是如何避免在这些钱用完后可能出现的崩溃。以基础设施项目为例，这意味着不能让设施的费用超过政府支持维持这些设备所需研究人员的费用。对研究经费而言，挑战更为严峻，因为既需要在资深研究人员和首次申请经费的年轻研究人员之间保持细微的平衡，还需要考虑少数特殊群体的利益，避免大量的经费在同一时间用完并由此引发新一轮洪水般的申请书。任何一方出现失误都将动摇整个美国科学界。

  

        物理学家约翰·马尔堡是乔治·布什总统时期的白宫科学和技术办公室主任，他说：“我确实认为这些巨额经费将会用在有用的事情上，但这是短期经费。最大的危险是创建出无人能支撑的基础设施。”

  

        分子生物学家哈罗德·瓦莫斯为奥巴马总统竞选团队做过顾问，现任新政府总统科学和技术顾问委员会的共同主席，曾经出任过美国国立卫生研究院（NIH）院长。他指出了同样的问题：“并不是每个人都明白经费所带来责任，因此这个基础至关重要。奥巴马在竞选期间反复谈到科学经费的渐进和持续增长。也许这次的经济刺激方案应该以此为基础。”

  

        奥巴马已经承诺，经济刺激方案中3/4的经费将于2010年秋天前一次性用完。作为联邦政府资助科学研究的三大机构，NIH、美国科学基金会（NSF）和能源部（DOE）科学办公室如何用好这一天上落下来的馅儿饼呢？它们各自心中都有自己的一盘棋。

  

        NSF  众议院的议案将给NSF新增20亿美元的研究经费，另外9亿美元用于三大基础设施的建设；参议院在这两个方面所给的钱则较少，分别为10亿美元和3.5亿美元。

  

        NSF主任阿登·贝门特说，NSF不会就这笔钱征集新的申请，项目管理官员们将深入分析自2008年10月以来递交的研究申请书，资助那些获得评审人最高评价的项目或个人，“我们积压的申请足以立即用掉这20亿美元，新增加的钱也让NSF能够更多关照年轻的研究人员。”

  

        贝门特指出，新形势将迫使研究人员尽快花完这些钱，而不是将它们存放在银行里。NSF估计众议院议案将新增3000个研究职位，这意味着新雇用1.275万名科学家、博士后、研究生和本科生。从试剂的购买到设备的更新和使用，这些经费也将刺激经济的增长。

  

        NSF还计划持续支持基础设施建设。贝门特说，如果众议院的2亿美元成为现实，他将抹去设备上的尘埃、征集自1997年以来就被中止的中小型学术现代化项目的建议。

  

        在总统的经济刺激方案中，众议院计划给NIH的经费为15亿美元，而参议院则计划给27亿美元。NIH执行主任瑞纳德·肯士顿说，他们起草了3种方案来安排这笔意外之财。第一种方法是征集新的申请书，申请项目应该具有科学或技术上的挑战性，并能够快速用掉这些钱且快速产生结果。肯士顿强调，这些经费将帮助NIH实现对新研究人员和高风险科学项目的支持。

  

        第二种方式是将部分经济刺激经费用在标准研究人员经费上，这些申请书在去年的同行评审中获得高分但尚未得到经费资助。关键是这些钱只持续2年而不是通常的4年时间。最后，NIH可能还会增加对研究人员资助的力度，在这些研究人员中，一部分人是因为经费或者是因为预算被削减，一部分人则应能表明其相关研究领域是值得资助的。

  

        在整个经济刺激方案中，能源部科学办公室面临的最大问题是众议院和参议院计划给的钱差异太大：20亿美元对4.3亿美元。这个巨大的差异迫使DOE官员按兵不动，静观事态发展。

  

        DOE科学办公室执行主任帕特丽夏·德玛说，她的同事已经做好详细的准备工作来用好众议院给的钱，目的是提升DOE的实验室和科学设施。

  

        德玛的前老板雷蒙德·奥巴赫估计，议员们将会折中分歧。美国物理学会已经起草了一份耗资16亿美元的基础设施或设备清单，所有的计划将于最近4个月内启动。奥巴赫并不担心长期抵押所产生的费用自然增长：“一台设备实际的运作费用只相当于其建造费用的10%”，“这些投资将用于创建目前世界上还不存在的新平台，机不可失，我们无法承担错失机会造成的后果”。

  

        如今，备受煎熬的是那些单个项目的负责人。布鲁克海文国家实验室刚获准建造国家同步加速器光源II，该设施将建在布鲁克海文国家实验室，耗资9.12亿美元，建设时间为7年。项目负责人史蒂文·德克说，经济刺激方案在DOE今年提出的1.03亿美元的基础上新增加了1.5亿美元，意味着数百人将加入到这项工程中，加速工程建设速度，这样会减少项目建设费用。

  

        然而，经济刺激方案在国会遭到共和党议员的强烈反对，部分共和党议员认为，方案过于庞大且收效有限，可能会导致纳税人钱财的大量浪费。在敦促国会通过这项方案的演讲中，奥巴马表示，美国经济形势紧迫，政府采取“大胆且迅速”的行动显得“刻不容缓”。他保证将资金用到实处，并表示其政府将为这项方案的成败“承担责任”。（王丹红）