气候变化可能导致北美最大的动物灭绝

一项新的研究表明，北美洲最大的哺乳动物的灭绝并不是由进入美洲后迅速扩大的人类数量造成的过度捕猎造成的。取而代之的是，基于一种新的统计建模方法的研究结果表明，大型哺乳动物的种群随着气候变化而波动，大约在13000年前，气温急剧下降引发了这些大型生物的衰退和灭绝。

　　

发表在《自然通讯》（Nature Communications）杂志上的一项新研究表明，北美最大的哺乳动物的灭绝并不是由进入美洲后迅速扩大的人类种群所造成的过度捕猎造成的。取而代之的是，基于一种新的统计建模方法的研究结果表明，大型哺乳动物的种群随着气候变化而波动，大约在13000年前，气温急剧下降引发了这些大型生物的衰退和灭绝。尽管如此，人类参与捕猎的方式可能比简单的过度捕猎模型所显示的更为复杂和间接。

在大约10000年前之前，北美是许多大型和外来生物的家园，如猛犸象、巨大的地栖树懒、比生命还大的海狸和被称为蜥蜴的巨型犰狳状生物。但到了大约10000年前，北美洲体重超过44公斤的动物，也被称为巨型动物群，已经消失了。德国耶拿的马克斯·普朗克极端事件研究小组的研究人员想找出导致这些物种灭绝的原因。几十年来，这个话题一直争论不休，大多数研究人员认为，人类过度捕猎、气候变化或两者兼而有之是罪魁祸首。通过一种新的统计方法，研究人员发现了强有力的证据，证明气候变化是灭绝的主要驱动力。

过度捕猎与气候变化的对比

自20世纪60年代以来，有人假设，随着人类人口在各大洲的增长和扩张，大约14000年前，专门的“大型猎物”猎手来到美洲，迅速将许多巨型哺乳动物推向灭绝。大型动物不具备适当的反捕食者行为来对付一种新颖的、高度社会化的、挥舞工具的捕食者，这使得它们特别容易捕猎。根据这一“过度捕杀假说”的支持者的说法，人类充分利用了容易捕杀的猎物，破坏了动物种群，并不慎将这些巨型生物推向灭绝。

然而，并非所有人都同意这一观点。许多科学家认为，考古证据太少，无法支持大型动物狩猎持续或广泛到足以导致灭绝的观点。相反，气候和生态的重大变化可能是罪魁祸首。

在物种灭绝前后（15000年到12000年前），有两个主要的气候变化。第一次是大约14700年前开始的突然变暖时期，第二次是大约12900年前的寒流，期间北半球恢复到接近冰期的状态。一个或两个重要的温度波动及其生态影响，与大型动物灭绝有关。