一种寄生虫感染高达30%人类的秘密：细胞成了“僵尸”

　　

地球上很大一部分人感染了弓形虫寄生虫。现在，由斯德哥尔摩大学的科学家领导的一项研究证明了这种微小的寄生虫是如何成功地传播到全身的，比如大脑。寄生虫感染免疫细胞并劫持它们的身份。这项研究最近发表在《Cell Host & Microbe》杂志上。

为了对抗感染，免疫细胞在体内的各种作用都受到严格的调节。弓形虫如何感染如此多的人和动物物种并迅速传播一直是科学家们的谜。

斯德哥尔摩大学温纳-格伦研究所分子生物科学系的研究员Arne ten Hoeve说:“我们现在发现了一种寄生虫用来重新编程免疫系统的蛋白质。”

根据这项研究，寄生虫将这种蛋白质注入免疫细胞的细胞核，改变了细胞的身份。免疫细胞被寄生虫欺骗，误以为它们是另一种细胞。这改变了免疫细胞的基因表达和行为。弓形虫会导致本不应该在体内传播的受感染细胞迅速移动，从而使寄生虫传播到不同的器官。       

弓形虫被描述为将免疫细胞转化为特洛伊木马或四处游荡的“僵尸”，传播寄生虫。最近发表的研究为这一现象提供了分子解释，并证明了寄生虫在传播过程中比以前认为的更具针对性。

“令人惊讶的是，寄生虫以如此聪明的方式成功劫持了免疫细胞的身份。我们相信这些发现可以解释为什么弓形虫在感染人类和动物时能在体内如此有效地传播，”领导这项研究的Antonio Barragan教授说，该研究是与法国和美国的研究人员合作进行的。

有关弓形虫寄生虫和弓形虫病的资料

弓形虫病可能是全球人类最常见的寄生虫感染。弓形虫也感染许多动物物种(人畜共患病)，包括我们的宠物。世界卫生组织估计，世界上至少有30%的人口是这种寄生虫的携带者。研究表明，15-20%的瑞典人携带这种寄生虫(绝大多数人并不知情)。其他几个欧洲国家的发病率更高。

猫科动物，不仅仅是家猫，在弓形虫的生命周期中有一个特殊的位置:因为它只在猫的肠道中进行有性繁殖。在其他宿主中，例如人类、狗或鸟类，繁殖是通过寄生虫的分裂进行的。弓形虫通过食物和与猫的接触传播。在自然界中，寄生虫优先从啮齿动物传播到猫，再到啮齿动物等等。寄生虫在啮齿动物的大脑中“沉睡”，当猫吃掉老鼠时，它们在猫的肠道中繁殖，并通过粪便排出体外。寄生虫最终进入植被，当啮齿动物吃了植被就会被感染。人类通过食用肉类或接触猫，特别是猫的粪便而被感染。

这种寄生虫会导致弓形虫病。当一个人第一次被感染时，会出现轻微的流感样症状，类似感冒或流感。在第一个感染阶段之后，寄生虫在大脑中过渡到“睡眠”阶段，并开始慢性无声感染，可能持续数十年或终身。这种慢性感染在健康人身上通常没有症状。然而，弓形虫可能导致免疫系统较弱的人(艾滋病毒，器官移植接受者，化疗后)发生危及生命的脑部感染(脑炎)，并可能在怀孕期间对胎儿造成危险。眼睛感染可能发生在其他方面健康的人身上。

参考文献:

The Toxoplasma effector GRA28 promotes parasite dissemination by inducing dendritic cell-like migratory properties in infected macrophages” by Arne L. ten Hoeve, Laurence Braun, Matias E. Rodriguez, Gabriela C. Olivera, Alexandre Bougdour, Lucid Belmudes, Yohann Couté, Jeroen P.J. Saeij, Mohamed-Ali Hakimi and Antonio Barragan, 28 October 2022, Cell Host & Microbe.