衰老会让雄性的大脑雌性化，让雌性的雄性化

当雄性和雌性果蝇变老时，它们的大脑会失去“性别”能力。与年龄相关的变化在两性中都有发生，但雄性大脑的“雌性化”程度要大于雌性大脑的“雄性化”程度。

　　

衰老可以中和果蝇大脑中的性别差异。   

一个众所周知的事实是，体质较弱的人在性行为上的“投资”不能达到与其体质较健康的同类相同的程度。然而，尚不清楚衰老是否也会导致性行为投资的减少。你可能会认为，对于生命即将结束的个体来说，为了在为时已晚之前将自己的基因传递下去，“全力以赴”地繁殖是最好的。性行为是由大脑决定的，为了找出当果蝇变老时这个组织中的性别差异发生了什么，研究人员调查了年轻雄性和雌性果蝇中不同程度表达的基因是如何随着时间的推移而变化的。

该研究的主要作者之一、现就职于意大利雷乔卡拉布里亚大学的Antonino Malacrinò说:“我们的研究结果显示，随着年龄的增长，雄性和雌性大脑中的基因表达变得更加相似，而两性都对这种模式有贡献。”该研究表明，如果某种基因在年轻雌性大脑中的表达高于年轻雄性，那么该基因在老年雌性中的表达就会减少，而在老年雄性中则会增加——反之，在年轻雄性中表达更高的基因也会增加。

“结果还表明，雄性的这种变化比雌性更大，”Antonino Malacrinò说。

雌性随年龄变化的程度小于雄性，这一事实可能是由于在性别特征上的投入和繁殖成功之间的联系在雌性身上不像在雄性身上那么强。雄性果蝇为了繁殖后代，必须通过复杂而费力的舞蹈表演，在快速找到雌性果蝇并鼓励它们交配方面胜过其他雄性果蝇，而雌性果蝇只需要决定自己有多少能量用于繁殖。老龄化意味着两性投资于生殖和其他活动的资源减少，但雄性之间的激烈竞争意味着增加投资的成本对他们比对雌性更大。意味着，如果你老了还像以前那样在繁殖上投资，你就没有生存所需的精力了。

对包括人类在内的其他动物的研究，主要集中在一种性别中与年龄相关的基因表达变化，也给出了指向相同方向的结果。这表明，在果蝇身上显示的结果可能也适用于许多其他动物。Urban Friberg说:“我们在我们检测的两种果蝇种群中得到了相同的一般结果，即使它们在涉及哪些基因方面存在很大差异。”

这项研究的结果让人联想到先前的调查中得到的结果。本研究比较了高、低遗传质量果蝇的雌雄果蝇基因表达的性别差异。与衰老如何减少性别差异类似，早期的研究表明，遗传质量的降低使雄性和雌性果蝇的基因表达更加相似，而且雄性果蝇的基因表达变化比雌性果蝇更多。这项研究没有回答大脑中性别差异减少的背后是什么与衰老有关的分子信号。对这一主题的进一步探索可能是有益的，特别是如果信号分子将被证明与其他物种共享。

Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences

Article Title

Ageing desexualizes the Drosophila brain transcriptome