是什么让COVID成为超级传播者?科学家在故意感染志愿者后了解到更多

一项严格的研究发现，“超级传播者”会向空气中喷出大量病毒，尽管他们只有轻微的症状。

　　

一项针对故意感染SARS-CoV-2的人的研究为病毒传播提供了丰富的见解——例如，研究表明，一群精选的人是“超级传播者”，他们向空气中喷出的病毒比其他人多得多。

该出版物描述了一项有争议的“挑战研究”的数据，在这项研究中，科学家故意让志愿者感染导致COVID-192的病毒。尽管这种方法遭到了反对，但这项工作现在已经获得了有关公共卫生核心问题的数据，例如症状的严重程度是否与人们的传染性有关，以及家庭COVID-19测试是否可以在减少病毒传播方面发挥作用。

研究结果强调了人与人之间疾病严重程度和传染性的广泛和不可预测的差异。加州大学旧金山分校(University of California, San Francisco)的传染病医生Monica Gandhi没有参与这项研究，她说:“正是人类之间的差异使得这种病毒如此难以控制。”这项研究发表在6月9日的《Lancet Microbe》杂志上，它还表明，人类生理，而不是病毒，应该对COVID-19的一些不一致负责。

有效益的设计

Gandhi说，挑战研究“非常大胆”。有些人认为，让人感染可能导致严重疾病的病毒是不道德的，但这种研究设计是有好处的。挑战研究可以大大加快疫苗测试的速度，而且它们是了解COVID-19某些方面的唯一方法，例如人们检测呈阳性或出现症状之前的阶段。

研究人员通过向34名健康的年轻参与者的鼻子中喷射一定量的病毒颗粒，为他们接种了疫苗。其中18人被感染，在医院里呆了至少14天。每天，研究人员都会测量参与者鼻子和喉咙、空气、手和房间各种表面上的病毒水平。

自然获得性COVID-19的症状和严重程度可能因传播途径、病毒株和人接触的病毒量而异。但是在挑战研究中，“我们知道这些都是受控的”，伦敦帝国理工学院的传染病研究员Anika Singanayagam说，她是这篇论文的合著者。

在18名感染的参与者中，有2人在整个研究过程中传播了86%的空气传播病毒——尽管两人都只有轻微的症状。先前的研究为超级传播者的存在提供了证据，这些超级传播者会感染大量的人。但是，阿根廷埃斯佩朗萨海岸兽医科学研究所的疾病生态学家Pablo Beldomenico说，这些人是否也是释放大量病毒的“超级传播者”，或者只是有很多社会接触，这还有待讨论。他说，这项研究“支持了超级脱壳者的存在”。

快速测试显示了它们的价值

参与者在隔离的每一天都使用侧流测试，也称为快速抗原测试。在检测呈阳性之前，没有一个参与者向空气中释放出可检测到的病毒，只有一小部分人在他们的手上、物体表面或暂时戴上的口罩上留下了可检测到的病毒。

当他们的检测结果呈阳性时，大多数参与者已经经历了轻微的症状，比如疲劳或肌肉疼痛。伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的传染病研究员Christopher Brooke说，这意味着如果人们一发现症状就进行检测，快速检测“可以成为控制病毒传播的有力工具”。

一些研究人员质疑该研究结果与当今世界的相关性。马里兰大学帕克分校的空气传播传染病研究人员Donald Milton说，这种通过鼻腔滴入的感染途径与大多数自然感染途径不同。因此，研究参与者和现实世界中的感染者之间的病毒脱落可能有所不同。现在占主导地位的欧米克隆变体的传播方式也不同于研究人员使用的2020年菌株。

Singanayagam说，尽管存在这些限制，这项工作“仍然为我们提供了真正有用的信息”，并补充说，这些结果与她和她的同事在自然获得性感染中观察到的结果一致。该团队计划对最近的变种进行类似的挑战研究。