肠脑轴的新发现：自闭症患者肠道失衡与大脑和行为改变有关

Relationships between brain activity, tryptophan-related gut metabolites, and autism symptomatology

　　

南加州大学的一项新研究表明，自闭症儿童的肠道失衡可能会造成消化系统代谢物的失衡，最终破坏神经递质的产生，影响行为症状。

今天发表在《Nature Communications》杂志上的这项研究，为越来越多暗示自闭症的“肠道-大脑”轴的科学增添了新的内容。这一发现提出了新的治疗途径的可能性。这是南加州大学和其他大学的研究如何推动创新并导致改善生活的发现的一个例子。

第一作者、脑与创造力研究所教授，南加州大学多恩斯夫文理学院Lisa Aziz-Zadeh说：“我们证明了肠道代谢物会影响大脑，而大脑反过来又会影响行为。从本质上讲，大脑在肠道健康和自闭症相关行为之间起着中介作用。之前的研究强调了自闭症患者肠道微生物群和大脑结构的差异，但我们的研究将这些点联系起来。”

肠道与大脑的联系并不像看起来那么牵强。从进化的角度来看，肠道可能是第一个“大脑”，Aziz-Zadeh解释说，他也是南加州大学多恩斯特心理学系和南加州大学职业科学和职业治疗Mrs. T.H. Chan的教授。

事实上，大多数来自肠道的神经元会向大脑发送信号；实际上，肠道中的神经元比脊髓中的要多。肠道和大脑之间大约90%的神经信号从肠道传递到大脑，只有10%的神经信号从肠道传递到大脑。

这种持续的交流解释了为什么我们说“gut instinct”或“feeling it in your gut”。许多情绪都是通过内脏相关机制处理的，这一概念被称为内感受——对身体内部感觉的感知。

在这项研究中，研究人员收集了43名自闭症儿童和41名8-17岁神经正常儿童的行为数据、脑成像数据和粪便样本。从粪便样本中，他们分析了消化系统中分解食物的肠道细菌产生的代谢物。

然后，研究人员将这些代谢物与自闭症儿童的大脑差异及其行为特征联系起来。他们把注意力集中在“色氨酸途径”上，色氨酸是一种存在于许多食物中的氨基酸，通过这种途径，色氨酸被分解成几种代谢物，包括血清素。

血清素对情绪处理、社会互动、学习和其他大脑功能至关重要。由于人体的大部分血清素来源于肠道微生物群，肠道健康的变化会影响血清素的产生。

Lisa Aziz-Zadeh说：“我们知道自闭症儿童的大脑存在差异——与正常发育的儿童相比，他们大脑的某些部分要么更不活跃，要么更活跃。我们也知道他们经常会出现肠胃问题，比如便秘、胃痛和其他消化问题。此外，自闭症与各种症状有关，包括重复行为和社交困难。”

参与这项研究的大脑与创造力研究所（Brain and Creativity Institute）的博士生索弗罗尼亚·林戈尔德（Sofronia Ringold）说，她对可能针对肠道、影响神经活动和行为的干预措施感到兴奋，同时也有希望缓解一些对他们来说最不舒服的症状。”