剑齿虎的咬痕：对南美洲更新世时期猎物与捕食者关系模型的新见解

《BMC Ecology and Evolution》：Smilodon sabertooth bite marks, new perspectives on prey-predator models in South American Pleistocene

　　

摘要

背景

传统上，剑齿虎，尤其是Smilodon属的物种，因其牙齿看似脆弱而被认为无法咬穿骨头。本研究分析了阿根廷少数经过放射性定年且系统挖掘的更新世遗址之一——潮湿潘帕斯地区的Salto de Piedra古生物遗址中的大型动物化石遗迹。Salto de Piedra位于同时期人类居住地附近，这些人类居住地也发现了大型动物遗骸。这种空间和时间上的接近性为比较人类与Smilodon所捕猎的猎物范围提供了绝佳的契机。

研究结果

我们研究了Smilodon populator在其大型食草动物猎物身上留下的牙痕特征。牙痕形态表明，Smilodon的犬齿能够穿透并处理皮质骨，从而推翻了其牙齿功能上脆弱的观点。这些牙痕还与其他食肉动物以及剑齿虎化石遗址的牙痕进行了对比。这样的空间和时间控制为掠食行为提供了直接证据，并限定了其发生的时间范围，有助于评估这种超级食肉动物的生态作用。

结论

这一重大发现为Smilodon的掠食行为提供了直接证据，同时也证实它是一种顶级掠食者，几乎只以大型动物为食。这些牙痕可以被识别，并可推广到其他化石遗址。此外，这种独特的牙痕模式还有助于推断猎物偏好。我们的研究结果表明，Smilodon对多种大型食草动物持续施加了掠食压力。尽管在Salto de Piedra地区Smilodon的掠食活动（22.2–13.3千年前）与人类到达该地区的时间（约14千年前）存在空间上的接近性和时间上的重叠，但并未观察到这两种掠食者之间存在互动，这说明它们之间可能存在相互回避的行为。南美洲潘帕斯地区在晚更新世向全新世过渡期间的复杂捕食者-猎物关系，支持那些结合生态因素和人为因素的多因模型。