科学家揭示“弹性”的奥秘

　　

我们进行每一次呼吸，咀嚼巧克力，或者扬起眉毛时，许多组织中微小的弹性蛋白纤维就进行伸长和回缩。使用新的成像技术，科学家们已经获得了一种名为微纤维的这类结构的详细结构信息。获得的图像可以帮助了解微纤维是如何工作的，并且了解它们在衰老过程中如何受到损伤的。

直到现在，我们对正常情况下（上图）和延伸情况下（下图）的微纤维结构所知甚少。

微纤维是由一种名为纤丝的蛋白构成的一种长型的多聚体。它们作为细胞内其它有弹性的蛋白，如弹性蛋白的支架，保证这些有弹性的蛋白得以形成和定向。衰老和阳光会损害微纤维的弹性。随着时间的流逝，它们变得破败，并失去弹性，从而导致动脉硬化，视觉丧失，和皱纹的出现。科学家们正在努力研究微纤维是如何组装和发挥功能的，这样他们就可以了解这种损伤是如何发生的了。但是对其进行纯化和获得它们的照片一直是困难所在，到目前为止，研究者们所获得的最好的照片只是一张模糊的，看起来象一串扁平的珠子的电镜照片。英国曼彻斯特大学的结构生物化学家Cay Kielty说：“过去的这些年间，我们对于该结构的研究一直毫无进展。”

现在Kielty使用一种名为自动电子X线断层摄影术的新技术获得了一个更好的，三维图像。在10月14日的国际细胞外基质的生物学和病理学大会上，她展示了所获得的这张新照片。从这张照片上可以发现每个珠子带有两个弯曲的“臂”，合在一起构成心脏的形状。Kielty说，这些“臂”可以弯曲和伸展，从而保证微纤维分子可以伸展及迅速返回。

波特兰Shriner医院的结构生物化学家Lynn Sakai说，该理论还需要进一步进行证实。但是她承认这张图片是“完美”的，并且让研究者们对于这些弹性蛋白如何工作的有大量的了解。Sakai说：“从这张照片上，你确实可以看见微纤维。”

——摘译自10月24日ScienceNow