研究者发明抗肝炎的马铃薯疫苗

　　

路透社 华盛顿消息：研究者在周一宣称，他们在抗乙型肝炎可食性疫苗研制方面又取得了新的进展。乙型肝炎是一种感染数十亿人，可能导致肝脏疾病，癌症，甚至死亡的病毒。

他们说他们对马铃薯进行了遗传改造，使其在块状茎中产生疫苗。尽管这种疫苗并不完美，它还是相当接近目前世界范围内广泛使用的注射疫苗。

领导这项研究的，康奈尔大学Boyce Thompson植物研究所的Hugh Mason说：“乙型肝炎是疫苗研究的一个重要目标，因为它是世界范围内的一个重要的健康问题。”

“目前使用的乙型肝炎疫苗是一种酵母中产生的抗原。我们已经发现在植物中可以制造同样的抗原。”

抗原是病毒或细菌的蛋白，可以刺激宿主产生抗体，抗体从而可以标记“入侵者”以使其被免疫细胞破坏。

多年来，科学家们知道一种名为乙型肝炎表面蛋白（HBsAg）的蛋白可以产生这种反应，并且他们可以将这种病毒蛋白的基因插入酵母染色体中，然后酵母生长并且产生这种可以用来制造疫苗的蛋白。

但是这种疫苗的缺点在于价格的昂贵和必须进行冷藏，使得其很难在偏远地区使用。Mason说：“大多数发展中国家的居民还无法承担这种疫苗的价格。”

据统计全世界有20亿人感染丙型肝炎病毒，因而对疫苗的需求量是相当可观的。

“我们希望在植物中生产这种疫苗，而且可以通过食用接种这种疫苗。我们的小鼠研究表明这种途径是可行的。”

Mason的研究组对马铃薯进行了遗传改造以产生这种蛋白，然后给小鼠喂食这种生马铃薯。小鼠会产生抗乙型肝炎的抗体。在《Nature Biotechnology》杂志上，研究者发表了他们的实验结果。

Manson进一步说，尚未出版的小鼠实验结果表明他们可以增加疫苗的效果，而且这种马铃薯可以作为注射疫苗的促进剂。Mason说：“当然在人类和小鼠之间存在着不同。”

康奈尔的研究人员还在少数志愿者中进行了研究，但是合作的英国公司Axis Genetids Plc，在一年前的欧洲反基因改造食品之争中破产了。

糖果可能是最终的疫苗载体

Mason认为马铃薯可能不会是最终的疫苗作物。他希望玉米，菠菜或其它食品可以用作疫苗制造。他还认为将来不会使用生的蔬菜，但是可能加工过的食品——也许甚至是糖果将最终是稳定和易于运输分发的。

伦敦Guy's医院的Julian Ma博士说，目前一个大障碍是很难找到商业合作伙伴。

“植物疫苗的商品化需要农业和制药业之间非同寻常的，通力合作。另一个问题是商业获利的可能性问题。”

Ma指出，目前乙型肝炎注射疫苗每年获利10亿美元。“植物疫苗替代品甚至不可能接近这种商业成功。”

当前使用的唯一一个口服疫苗是脊髓灰质炎疫苗。研究者正在研制抗I-型或青少年糖尿病，霍乱，轮状病毒——一种引起腹泻得常见病毒，引起食物中毒的大肠杆菌，和引起蛀牙的细菌的口服的或植物产生的疫苗。

——摘译自10月30日Yahoo新闻