当面临大量饥饿的食草动物时，作物不会是仅仅等待不可避免的命运。一组研究者发现证据证明，植物体内会进行相当于偷听邻居说话的化学反应，并且一旦听见“蝗虫”它们还可以动员它们自己的抵抗系统。

烟草作物如果听到其它作物处于危险之中，它们就会使自己味道不佳。

许多受伤的植株会释放“危难”的化学信号。在某些情况下，这种信号可以吸引益虫的帮助：也就是说，如果一个毛虫吃了一个植株，这个植株就会发布危险信号，这个信号可以将黄蜂吸引来把毛虫吃掉。(ScienceNOW, 10 June 1998) 为了研究植物之间是如何传递信息的，加州大学Davis分校的昆虫学家Richard Karban和同事研究了犹他州和亚利桑那州并排生长的野生烟草和山艾树。为了模仿昆虫造成的损害，他们剪掉了一些山艾树的叶子。这种植物释放出名为甲基茉莉酸的挥发性气体。当研究者对顺风地带的烟草进行检查时，他们发现烟草立即建立起了防御反应。几分钟内，植物体内一种名为PPO的酶水平增加到4倍。PPO可以使植株的叶子对于食草类动物味道较差。接近剪掉叶子的山艾树的烟草遭受到的由蝗虫和毛虫造成的损伤，要比临近没有剪掉叶子的山艾树的烟草的损伤轻60%。研究者在今年10月出版的《Oecologia》上发表了他们的研究结果。

荷兰Wageningen大学的生态学家Marcel Dicke说，这无疑是当前获得的最好的植物之间进行通讯的例子。但是他提醒说，山艾树可能不会释放甲基化茉莉酸，来帮助那些和它没有关系的邻居。相反，他假设说，这种反应可能是吸引消灭侵害植株的昆虫的食肉动物的信号。