小鼠提供了人类疾病研究的啮齿类基因组钥匙

　　

伯明翰，英格兰：制作人类生命之书的科学家们本周一宣称要真正了解“生命之书”，很大程度上依赖于人类与其他哺乳动物基因组的比较。而比较将从小小的小鼠开始。参加第18届国际生物化学与分子生物学大会的研究者们认为，这种称为比较基因组学的研究将是揭开疾病遗传机制的一个重要手段。

科学家们认为通过比较人类和其他生物的基因，他们可以更快地确定基因的功能和它们在疾病中的作用。这可以帮助药物公司寻找新一代的以基因为基础的药物。“比较基因组学将成为分析基因组的最重要的工具，”Celera基因组公司的主席和首席科学家Craig Venter说。

Venter说他希望在今年12月结束小鼠基因组测序，他的公司增加了在测序31万人DNA化学字母的人类基因组制图竞赛中的投注。科学家们已经完成了一些包括果蝇和酵母在内的低等生物的基因组制图工作，但是小鼠将是继人类之后第二个进行基因组测序的哺乳动物。

哈佛医学院的John Seidman一直从事家族性发育不良心肌病的遗传学（FHC）机制的研究，对于象他这样的科学家而言，小鼠基因组测序结果的公布将使他们极大受益。Seidman正在研究小鼠和人类中这种疾病是如何发生的，但鉴定10个FHC相关基因花了十年时间，这是一个复杂的多基因决定的表征，并且仍然有大量其它未知基因有待发现。

将小鼠基因组完全覆盖到人类基因组上的工作将帮助清除不正确的基因，提供对基因突变引起的生化过程的了解。Seidman说：“它将极大地帮助对疾病发生过程的解密。”

小鼠遗传密码的约90%与人类共享，研究者和药物公司已经开始通过敲除特定基因后观察产生的结果来研究小鼠基因的功能。该研究途径基于这样一个事实，在物种进化过程中，控制我们身体的许多基本机制几乎没有改变。

通过上述的研究，科学家们可以通过在低等生物中突变类似基因来了解人类基因的功能。Erasmus大学的Jan Hoeijmakers从事小鼠和人类衰老过程的研究，他说：“因为我们可以改变任何我们想要改变的小鼠基因，并且准确的模仿人类疾病中的突变，所以小鼠的重要性不容忽视。”

比较基因组学研究不大可能终止在对小鼠的研究上。Celera和它在遗传信息学研究上的竞争对手Incyte药物公司，以及其它公司都在忙于收集其他生物的基因数据。Celera说制作狗，猪或大鼠这类动物的基因组蓝图将比测序与人类有更近亲缘关系的生物，如大猩猩，更为有用，因为将有更多的变异可以研究。比较基因组研究已经揭示出，人类与其他物种有较预期猜想更多的共同遗传特征。