古代鸟类化石的发现提出新的鸟类进化观点

　　

在经过了数十年的工作之后，大多数古生物学家现在确信鸟类进化自恐龙。但是另一个重要的问题，即现代鸟类的起源问题，还没有引起足够的注意，极度缺乏化石证据是其中的部分原因。现在在蒙古发现的一个8000万年前的鸟类可能可以帮助解决那些长期以来的困惑——该鸟类是在一个多世纪以来发现的保存最好的，与现代鸟类亲缘性最近的鸟类。犹他州地质勘测局的古生物学家Jim Kirkland说：“该化石将是一个难以置信的焦点，从这里我们可以了解鸟类的亲缘关系。”

三维骨骼含有大量将帮助解释现代鸟类起源的解剖学信息

已知的最原始的鸟类，Archaeopteryx，大约在15000万年前飞过侏罗纪的泻湖。到白垩纪早期，即大约14400万年前，出现了一群更高级的鸟类。这种鸟类由于足骨的生长方式，而被称为Enantiornithes，或者是“对生”鸟。它们在灭绝前曾繁荣了大约8000万年的时间。它们之后是Ornithurae，这是一群包括现存鸟类在内的鸟类，大约出现在6500万年以前。但是古生物学家没有发现许多ornithurae化石，因此他们对现代鸟类的最早起源了解不多。 现在耶鲁大学的Julia Clarke和美国国家历史博物馆的Mark Norell发现了Asparavis，这是在蒙古Ukhaa Tolgod地区发现的一个新的鸟类化石。该化石不仅是古生物学家们长期以来梦寐以求的Ornithurae鸟类，而且其保存良好性也是令人惊异的。作者们在1月11日出版的Nature上报道说，Asparavis已经给学术界带来了不少惊喜。比如，十二个被认为用来判断该物种的enantiornithes的性状事实上并非如此。那意味着12各左右的依据那些性状被划分为Enantiornithes的化石碎片实际上可能并不属于该物种，并且这可能动摇了Cretaceous enantiornithines比ornithurines更多样性的权威观点。

不管这些性状是如何被发现的，古生物学家们正在为有如此复杂的一个鸟类进行研究而感到兴奋。洛杉矶自然历史博物馆的Luis Chiappe说：“这是了解现代鸟类起源的一个最为重要的物种。”

——摘译自1月10日ScienceNow